Kaivantoja voidaan kaivaa monista eri syistä, kuten viemärijärjestelmien luomiseksi tai kaapelilinjojen laskemiseksi. Parhaat menetelmät kaivannon louhintaan riippuvat yleensä tekijöistä, kuten kaivanteen erityisestä tarkoituksesta, sen koosta ja kaivettavan materiaalin tyypistä. Jotkut hankkeet edellyttävät erittäin syvää kaivoa, mikä voi tarkoittaa, että raskaita koneita on käytettävä. Toiset vaativat vain lapion käyttöä. Kaikissa tapauksissa turvallisuus on aina tärkeä osa louhintamenetelmää.
Oja ei ole vain tavallinen reikä maassa. Se erottuu tyypillisesti kahdesta tekijästä, kapeudesta ja leveyttä suuremmasta syvyydestä. Kaivoilla on monia erilaisia sovelluksia. Niitä voidaan käyttää taistelutilanteissa tai sähköjohtojen ja voimalinjojen tallentamiseen. Kaivantoja voi myös muodostaa luonto, useimmiten veden liike, joka voi leikata maisemaan.
Koti- ja nurmikonhoitotarkoituksiin hyväksi havaittu menetelmä kaivannon louhintaan on lapio. Markkinoilla on kuitenkin saatavana nurmikonhoitokaivukoneita. Nämä ovat yleensä taka-ajomalleja, jotka voivat kaivaa kaivantoa tietylle syvyydelle ja leveydelle. Ne voivat olla moottoroituja tai käsikäyttöisiä.
Suuremmissa hankkeissa huolellinen suunnittelu voi olla tärkeä osa kaivannon louhintamenetelmiä. Tämä sisältää sellaisten tekijöiden pohtimisen, kuten kaivanteen tarkka sijainti ja sen pituus, leveys ja syvyys. Tärkeä osa suunnitteluprosessia on myös kaivettavan maan tunteminen, koska se voi auttaa estämään osumisen maanalaisiin putkiin tai rakennusten perustuksiin kaivamisen aikana.
Kaivettavan materiaalin tyyppi voi myös vaikuttaa kaivantojen louhintamenetelmään. Esimerkiksi hiekkainen, löysä ja mutainen maaperä on yleensä vaikeampi kaivaa. Tämän tyyppisten ojien rakentaminen voi vaatia erityisiä turvatoimenpiteitä, koska nämä maaperät voivat olla alttiimpia luopumille niiden lujuuden puutteen vuoksi.
Raskaita kaivukoneita voidaan käyttää suurissa louhintaprojekteissa. Tämä sisältää koneet, kuten kalliopyörät ja ketjukaivajat. Kalliopyöräkaivureita käytetään tyypillisesti betonin ja asfaltin kaivamiseen. Niissä on kaivukone, jossa on hammastettu metallipyörä. Ketjukaivaimet muistuttavat jättiläistä moottorisahaa, ja niitä käytetään myös kovien materiaalien leikkaamiseen.
Parhaat menetelmät kaivannon kaivamiseen ovat yleensä turvallisimmat menetelmät. Jotkut turvataulut tunnustavat teolliset louhinnat yhdeksi vaarallisimmista rakennushankkeista. Tämä johtuu siitä, että luolat ja työntekijät voivat kaatua.
Normaalien louhintamenetelmien noudattaminen voi auttaa varmistamaan työntekijöiden turvallisuuden. Esimerkiksi shoring on yleinen turvatoimenpide, joka sisältää tukirakenteen kaivantojen sivuille estääkseen sen loukkaantumisen. Vaneripylväät, laattalaatikot ja teräslaatikot ovat yleisiä tukimateriaaleja.