Niveltulehdus on monessa muodossa ja voi vaivata eri -ikäisiä ihmisiä. Vaikka niveltulehduslajikkeita on lukuisia, niitä kuvataan yleensä joko nivelreumaksi tai nivelrikkoksi. Riippumatta lajikkeesta, kivun ja tulehduksen lievittäminen on tärkeä osa hoitoa. Parhaat niveltulehduslääkkeet ovat niitä, joilla on eniten positiivinen vaikutus potilaaseen. Koska yksilölliset reaktiot lääkkeisiin vaihtelevat ja koska sivuvaikutukset ovat mahdollisia, parhaiden niveltulehduslääkkeiden löytäminen voi olla vaikea prosessi.
Nivelrikko on yleisempi niveltulehdus, ja se johtuu nivelten liikakäytöstä tai liiallisesta painosta. Urheiluvammat ja yksinkertainen ikääntyminen voivat aiheuttaa nivelrikkoa ja ylipainoa pitkiä aikoja. Kun luiden välinen rusto hajoaa, jäykkyyttä ja kipua esiintyy nivelen liikkuessa. Nivelrikon hoidon päätavoite on kivun lievitys, joka voidaan saavuttaa minkä tahansa useista luokista peräisin olevien niveltulehduslääkkeiden avulla.
Kipulääkkeet ovat yksinkertaisia kipulääkkeitä, kuten asetaminofeeniä, ja nämä ovat hyvin yleisiä käytettäväksi niveltulehduslääkkeinä. Ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID) ovat myös yleisiä niveltulehduksen hoidossa, ja niihin kuuluvat naprokseeni ja ibuprofeeni. COX-2-estäjät ovat tulehduskipulääkkeiden luokka, mutta niitä käytetään harvemmin.
Nivelreuma (RA) eroaa nivelrikosta siinä, että se on autoimmuunisairaus eikä vain nivelten kuluminen. On kuitenkin myös mahdollista kärsiä molemmista niveltulehdustyypeistä samanaikaisesti. Lääkärille epäselvistä syistä nivelet ovat lähes ainoa RA -alue. Tämä immuunijärjestelmän toimintahäiriö voi vahingoittaa niveliä enemmän kuin nivelrikko, sekä muita oireita kuin kipua, kuten kuumetta, ruokahaluttomuutta ja väsymystä.
Jatkuvasti turvonnut nivelet ovat myös yleisiä RA: n kohdalla, ja ne esiintyvät usein symmetrisissä kuvioissa. Toisin sanoen, jos toinen käsi vaikuttaa, myös toinen. RA voi myös vaikuttaa haitallisesti sydämeen ja keuhkoihin ja aiheuttaa ihottumaa. Osteoartriitin ja RA: n oireiden ja syiden välisen eron vuoksi RA: n hoidossa käytetään erilaisia niveltulehduslääkkeitä. Esimerkiksi sairautta modifioivat reumalääkkeet (DMARD) on erityisesti sovitettu kykenemään hoitamaan RA: ta muuttamalla tulehduksen kulkua ja joskus pysäyttämällä sen eteneminen.
Parhaan tuloksen saavuttamiseksi DMARD -laitteita on käytettävä varhain ja aggressiivisesti, koska niiden toiminta voi kestää kuukausia. Kortikosteroidit, joita usein kutsutaan yksinkertaisesti steroideiksi, voivat nopeasti vähentää turvotusta ja tulehdusta nivelissä ja muualla. Ne ovat kuitenkin erittäin voimakkaita ja voivat aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia, jos niitä käytetään liian pitkään tai liian suurina annoksina. Lääkärin kuuleminen on paras tapa yksilöille määrittää, mitkä niveltulehduslääkkeet sopivat parhaiten tilanteeseensa.