Syöpä on katkeroitu termi, jota käytetään kuvaamaan hallitsemattoman ja epänormaalin solujakautumisen aiheuttamaa pahanlaatuista kasvua. Se voi vaikuttaa moniin kehon osiin ja aiheuttaa voimakasta kipua, kehon ongelmia tai lopulta kuoleman. Syöpä vaivaa satoja miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa, ja taistelu eri syöpätyyppien torjumiseksi on yksi modernin lääketieteen suurimmista taisteluista. Vaikka edistystä on tapahtunut useilla rintamilla, syöpätapaukset ovat edelleen erittäin korkeat, etenkin teollisuusmaissa, ja niin monet ihmiset etsivät toimenpiteitä, joita he voivat ottaa jokapäiväisessä elämässään syövän kehittymisen mahdollisuuksien minimoimiseksi.
Yksi hyvä tapa suojautua syövän kehittymiseltä on syödä paljon syöpää torjuvia ruokia. Nämä ovat elintarvikkeita, jotka sisältävät erilaisia yhdisteitä, joiden tiedetään estävän syövän kehittymistä tai leviämistä. Joissakin tapauksissa näiden syöpää torjuvien elintarvikkeiden tarkkaa mekanismia ei ehkä täysin ymmärretä, mutta tietyt tiedot näyttävät osoittavan tilastollisesti merkittävän yhteyden näiden elintarvikkeiden syömisen ja syövän torjunnan välillä. Muissa tapauksissa linkki ei ehkä ole hyvin dokumentoitu, mutta yleinen viisaus voi edelleen pitää elintarvikkeet yhtä hyvänä syövän torjunnassa.
Syövän torjunta -aineissa esiintyy kahta pääasiallista ainetta, jotka auttavat heitä tekemään tehtävänsä: kasvikemikaalit ja antioksidantit. Fytokemikaaleja esiintyy kasveissa, ja ne viittaavat erilaisiin ravintoaineisiin, jotka eivät ole välttämättömiä ihmisten terveydelle, mutta jotka näyttävät edistävän terveellisempää järjestelmää. Jotkut näistä kasvikemikaaleista ovat niin voimakkaita, että niistä on tehty huumeita. Esimerkiksi syöpää torjuva lääke Taxol on peräisin Tyynenmeren marjakuusi-puusta löydetystä kasvikemikaalista. Antioksidantit hidastavat muiden molekyylien hapettumista, ja tietyt hapetusreaktiot voivat vahingoittaa soluja ja lisätä syövän todennäköisyyttä.
Yksi tunnetuimmista ja vahvimmista syöpää torjuvista elintarvikkeista on mustikat. Mustikat sisältävät voimakkaan sarjan antioksidantteja, jotka tunnetaan nimellä antosyaanidit, joiden uskotaan auttavan kaikenlaisten syöpien ehkäisemisessä. Itse asiassa antosyanosidit ovat tällä hetkellä vahvimmat luonnossa esiintyvät antioksidantit. Toinen voimakas antioksidantti, jota löytyy marjoista, on ellagiinihappo, jota löytyy vadelmista ja mansikoista. Ellagiinihappo ei ainoastaan hidastaa hapettumisprosessia, vaan myös hidastaa syöpäsolujen lisääntymistä ja on erityisen hyödyllinen rinta-, keuhko-, virtsarakon- ja ihosyöpää vastaan.
Pellavansiemenet ovat toinen syöpää torjuvista elintarvikkeista, joita pidetään usein terveyslisänä. Pellavansiemen sisältää fytoestrogeenejä, joiden uskotaan auttavan estämään keuhko-, rinta- ja ihosyöpää. Valkosipuli taistelee myös syöpää vastaan hidastamalla tai lopettamalla kasvainten kasvun yhdisteen, diallyylidisulfidin, läsnä ollessa, joka on erityisen voimakas keuhko-, paksusuolen- ja ihosyöpää vastaan. Viinin uskotaan myös ehkäisevän syöpää, samoin kuin viinirypäleetkin, resveratrolin läsnäolon vuoksi, joka todella estää soluvaurioita ja vähentää syöpäriskiä.
Tomaatit ovat ruoka, jota pidettiin erittäin hyödyllisenä eturauhassyövän torjunnassa lykopeenin vuoksi. Soijan, joka sisältää runsaasti isoflavoneja, uskotaan auttavan torjumaan keuhko-, kohdunkaula-, maha- ja virtsarakon syöpää. Ja koko ristikukkaisten vihannesten luokka, mukaan lukien lehtikaali, kukkakaali, kaali ja parsakaali, sisältää laajan valikoiman syövän vastaisia yhdisteitä, joiden uskotaan auttavan erityisesti paksusuolen, eturauhasen, virtsarakon, keuhkojen ja mahalaukun syöpää vastaan.