Tiedemiehillä ei ole varmaa tietoa aivojen monimutkaisesta toiminnasta. Ihmisen aivot ovat monimutkainen ja vaikuttava elin, jossa on 86 miljardia neuronia ja tuhansia synapsia per neuroni. Aivot muodostavat hermoverkot suorittavat erilaisia toimintoja, kuten keräävät aistitietoa ja reagoivat ärsykkeisiin, oppivat ja tekevät päätöksiä. Jatkuvien tutkimusten avulla tiedemiehet löytävät uusia asioita aivotoiminnoista ja kumoavat myyttejä, joita kerran pidettiin tosiasioina. Esimerkiksi kerran uskottiin, että aivojen eri osat-oikea ja vasen-hallitsevat eri toimintoja ja ihmiset ovat joko “oikeaaivisia” tai “vasemmanaivoisia”. Vaikka on totta, että joskus halutaan käyttää aivojen aluetta tiettyihin toimintoihin, tutkijat ovat havainneet, että käsitettä “oikea aivot” tai “vasen aivot” ei ole olemassa.
Aiemmin useimmat uskoivat, että oikeat aivot olivat paikkatunnistuskykyjen, visuaalisten ja taiteellisten kykyjen ja musiikkitaitojen koti, kun taas vasemman aivojen hallitsevia piirteitä olivat kielitaito, looginen päättely ja rationaaliset taidot, kuten matemaattiset kyvyt. Tiedemiehet uskovat nyt kuitenkin, että luovuus ja analyyttinen ajattelu edellyttävät koko aivojen käyttöä ja eri aivojen alueiden väliset yhteydet mahdollistavat nämä tehtävät. Matemaatikko ja muusikko luottavat siis kaikkiin aivojen alueisiin työssään.
Nykypäivän populaarikulttuurissa monet itsensä kehittämistyökalut tukeutuvat tähän käsitykseen ”oikeaaivot” tai ”vasemmistolaiset”. Ottaen huomioon uudet tutkimukset, jotka kiistävät käsityksen, on parasta olla jäämättä kiinni näihin luokituksiin ja merkintöihin. Aivot ovat erittäin kykeneviä muuttumaan. Se voi oppia ja luoda uusia yhteyksiä neuronien välille. Parhaat aivojen kehittämisharjoitukset ovat harjoituksia, jotka kannustavat aivoja luomaan uusia yhteyksiä. Joten joku, joka on heikko matematiikassa, voi osallistua säännöllisesti matematiikkaongelmiin ja logiikkapeleihin vahvistaakseen tätä taitoa.
Jotkut yritykset myyvät aivojen parantamiseen tarkoitettuja työkirjoja tai tietokonepelejä. Nämä tuotteet voivat olla hyödyllisiä, mutta eivät aina välttämättömiä. Aivotoimintaa on monissa päivittäisissä tehtävissä. Pakottaa itsesi tasapainottamaan shekkikirjaa ilman laskinta tai arvioimaan ostoskorin välilehti ostoskorin kohteiden perusteella ovat yksinkertaisia jokapäiväisiä harjoituksia, jotka vahvistavat analyyttisiä taitoja. Ristisanatehtävien ratkaiseminen, uusien sanojen tekeminen tietyn sanan tai lauseen kirjaimista sekä luetteloiden tekeminen ja tavaroiden tilaaminen kaappeihin tai kaappeihin ovat joitakin muita harjoituksia. Näiden harjoitusten tavoitteena on hyödyntää analyyttistä päättelyä ja logiikkaa, eikä mikään menetelmä ole välttämättä parempi kuin toinen.