Suorittaessaan avoimen lähdekoodin valokuvien muokkausta editorin tulee harkita käytettävissään olevia työkaluja ja käyttää ohjelmistoa mahdollisimman tehokkaasti. Koska avoimen lähdekoodin ohjelmistoja voidaan helposti lisätä ja muuttaa, editorin tulisi etsiä ohjelma, jolla on suuri online -yhteisö, joka tarjoaa lisätyökaluja ohjelmiston kanssa käytettäväksi. Itse editointi tulisi yleensä tehdä tavalla, joka saa kuvan näyttämään mahdollisimman hyvältä ja palvelee kuvan tarkoitusta. Esimerkiksi realistisessa avoimen lähdekoodin valokuvien muokkauksessa tämän työn pitäisi säilyttää kuvan realismi ja samalla tehdä kohteesta täydellisempi.
Avoimen lähdekoodin valokuvien muokkaus viittaa tyypillisesti kuvaeditorin tekemiin töihin avoimen lähdekoodin ohjelmistolla. Nämä ohjelmat ovat saatavilla avoimen lähdekoodin lisenssillä, mikä tarkoittaa, että ohjelmaa voidaan käyttää ja muuttaa vapaasti ilman rajoituksia, vaikka tämä voi vaihdella jonkin verran lisenssistä riippuen. Tällaisia ohjelmia käytetään usein vaihtoehtona kalliimmille ohjelmistoille, joita ammattivalokuvaajat usein käyttävät. Ammattivalokuvaajat ja -editoijat voivat tehdä avoimen lähdekoodin valokuvien muokkausta, mutta erityisesti ne, jotka haluavat tukea pienempien yritysten ohjelmistokehitystä.
Kaikkien avoimen lähdekoodin valokuvien muokkauksen suorittavien tulisi etsiä ohjelma, jota verkkoyhteisö tukee, koska tämä mahdollistaa usein näiden ohjelmien olevan mahdollisimman tehokkaita. Koska avoimen lähdekoodin ohjelmistoja voidaan muokata vapaasti, suurempi yhteisö tyypillisesti osoittaa, että useammat käyttäjät ovat tehneet muutoksia ohjelmistoon ja voivat tarjota lisätoimintoja ohjelmille. Tämän ansiosta avoimen lähdekoodin valokuvien muokkaus voi sisältää suodattimien ja muiden yhteisön kehittämien sovellusten käytön. Toimittajan tulisi myös etsiä ohjelmistoja, jotka voivat käyttää laajaa valikoimaa tiedostotyyppejä, joita käytetään usein digitaalisessa valokuvauksessa, ja siveltimet tai muita ominaisuuksia, joita käytetään muissa kuvankäsittelyohjelmissa.
Kun joku tekee avoimen lähdekoodin valokuvien muokkausta, hänen tulee varmasti muokata kuvaa tavalla, joka palvelee kuvan tarkoitusta. Esimerkiksi muotivalokuvia on muokattava, jotta malli ja vaatteet tai korut näyttävät täydellisemmiltä ja jotta kuva olisi mahdollisimman houkutteleva. Luonnonvaraisten kuvien avoimen lähdekoodin kuvankäsittelyn pitäisi tehdä eläimistä ja ympäristöistä mahdollisimman realistisia ja visuaalisesti vangitsevia ilman, että aihe näyttää liian täydelliseltä tai epätodelliselta. Useille avoimen lähdekoodin muokkausohjelmille on tyypillisesti useita opetusohjelmia ja oppaita, joiden avulla uudet käyttäjät voivat oppia käyttämään ohjelmistoa ja ymmärtämään sen työkaluja.