Digitaalinen valokuvien käsittely tai suunnitteluohjelmiston käyttö valokuvan tulostamiseen on yhtä tärkeää kuin täydellisen kuvan ottaminen. Huonosti käsitellystä valokuvasta voi tulla tylsää ja tummaa, ja siinä voi olla ihon ja silmien puutteita, sävyjen epätasapainoa ja monia muita ongelmia. Joitakin parhaita digitaalisen valokuvankäsittelyvihjeitä ovat oikean väriprofiilin ja -tarkkuuden käyttäminen, epätäydellisyyksien poistaminen, värin tasapainottaminen ja mustavalkoisen muunnoksen ja kohinanvaimennuksen suorittaminen oikein. Nämä vinkit auttavat kuvia, olipa ne sitten tarkoitettu Web- tai tulostuskäyttöön, olemaan parhaita.
Useimmat digitaalikamerat tallentavat valokuvia punaisena vihreänä sinisenä (RGB), mutta useimmat tulostimet tulostavat syaaninpunainen keltainen avain/musta (CMYK). Jos tulostin tekee tämän muunnoksen automaattisesti, värit näyttävät tylsemmiltä kuin näytöllä. Useimmat ammattimaiset valokuvankäsittelyohjelmistot sisältävät vaihtoehdon muuntaa RGB: stä CMYK: ksi, ja tätä tulisi käyttää oikean värityksen tekemiseen. Pisteet per tuuma (DPI) tai resoluutio on myös asetettava oikeaan arvoon kuvan käytön perusteella. Verkkokäyttö hyötyy 72 DPI: stä, mikä tarkoittaa, että kuvat latautuvat nopeammin, kun taas tulostus vaatii vähintään 300 DPI: tä selkeyden parantamiseksi.
Väriprofiilin osalta kuva itsessään voi näyttää hieman tylsältä ja elottomalta. Tämä tapahtuu normaalisti, jos käytetään väärää kamera -asetusta tai jos kamera vain saa kuvat näyttämään tummemmilta. Useimmat digitaalisten valokuvien käsittelyprojektit hyötyvät tonaalisuuden lisäämisestä värin tasapainottamiseksi.
Epätäydellisyydet ovat yleisiä sekä ihmisissä että niitä sisältävissä valokuvissa, ja ne on korjattava digitaalisen valokuvan käsittelyn aikana. Jos punasilmäisyyttä tai muita silmien värin muutoksia tapahtuu, se voidaan korjata ohjelman punasilmäisyyden työkalulla tai tekemällä silmästä hieman tummempi. Ihon puutteita, kuten aknea tai naarmuja, on hieman vaikeampi korjata. Valokuvaajan tulisi käyttää kloonileimaustyökalua, kloonata osa ihosta, jossa ei ole epätäydellisyyttä, ja peittää sitten kevyesti kaikki huonot alueet.
Monet valokuvaajat haluavat muuntaa värivalokuvan mustavalkoiseksi kuvaksi. Kun amatöörivalokuvaajat tekevät tämän, he vähentävät värikylläisyyttä, kunnes jäljellä ei ole muuta kuin mustavalkoinen, mutta tämä yleensä jättää kuvan kylmäksi. Digitaalisen valokuvan käsittelyn aikana on parempi käyttää seepiavärisuodatinta, joka antaa kuvalle vanhentuneen ilmeen ja toimii paremmin kuvan syvyyden kanssa.
Melua tai pisteellisiä vääristymiä kuvassa esiintyy yleensä suurempien valokuvien yhteydessä. Vaikka jotkut valokuvaajat lisäävät kohinaa saadakseen kuvan rakeisemman ulkonäön, useimmat valokuvaajat haluavat vähentää melua. Tätä käytetään yleisesti, joten melkein kaikissa valokuvien käsittelyohjelmissa on kohinanvaimennus.