Yleisurheilutapahtumat ovat olleet perusosa urheilukilpailussa muinaisista olympialaisista lähtien. Viime aikoina juoksukilpailut ovat edelleen yleisurheilun katkottua lukiossa ja korkeakoulutasolla sekä sen ulkopuolella. Kilpailukilpailuja on monenlaisia, ja ne vaihtelevat pituudesta 100 metrin viivalta 26.22 mailin (noin 42 km) maratoniin. Avaimet voittavan kilpailun järjestämiseen ovat tiukka harjoittelu, hyvät jalkineet ja oikea ravitsemus ennen tapahtumapäivää. Oikean juoksuvalmentajan tai -valmentajan löytäminen voi myös auttaa monia urheilijoita saavuttamaan parhaansa kilpailupäivänä.
Juoksukilpailujen harjoitusohjelma alkaa kuukausia ennen tapahtumaa kuntoilulla ja voimaharjoittelulla. Jotkut valmentajat suosittelevat aloittamista pidemmillä, hitaammilla aikaväleillä lujuuden ja kestävyyden parantamiseksi. Urheilijan tulisi suorittaa voimaharjoittelua ympäri vuoden ja pyrkiä rakentamaan lihaksia alueilla, joilla hän on heikko tai on kärsinyt vammoista aiemmin. Kilpailijoiden on syötävä oikea ruokavalio, jossa on paljon yksinkertaisia hiilihydraatteja ja tarpeeksi proteiinia lihasten rakentamiseen. Uudet juoksijat saattavat haluta neuvotella lääkärin kanssa ennen uuden harjoitusohjelman aloittamista.
Kilpailun lähestyessä urheilijoiden tulisi keskittyä harjoitteluun niiden kilpailujen tietyillä etäisyyksillä, joilla he aikovat kilpailla. Sprinterien tulisi käyttää aikaa oikean muodon ja nopeuden selvittämiseen lohkoista. Pitkän matkan juoksijoiden tulisi keskittyä kestävyyden kehittämiseen ja vauhdin löytämiseen. Kaikkien yleisurheilijoiden on löydettävä sopivat juoksukengät, jotka tarjoavat mukavuuden ja tuen yhdistelmän. Juoksukengät kestävät yleensä noin kuusi kuukautta ja ne on murtettava perusteellisesti ennen kilpailupäivää.
Kilpailupäivänä juoksijat voivat tehdä useita asioita parantaakseen suorituskykyään. Heidän tulee aina yrittää syödä kevyt aamiainen ja juoda lasillinen vettä kaksi tai kolme tuntia ennen kilpailua. Heidän on myös venytettävä ja lämmitettävä lihaksiaan ennen kilpailun alkua. Vaikka rasitus yleensä pitää juoksijan lämpimänä tapahtuman aikana, hän saattaa haluta pukeutua ulkovaatteisiin ennen ja jälkeen kilpailun, jos sää on kylmä. Pidemmissä juoksukilpailuissa urheilijoiden tulisi hyödyntää kastelupisteitä pitääkseen itsensä asianmukaisesti nesteytettynä tapahtuman aikana.
Monet urheilijat voivat hyötyä oikeasta valmentajasta tai harjoituskumppanista, joka auttaa heitä valmistautumaan kisoihin ja ajamaan niitä. Sprinttereillä on oltava kokenut henkilö, joka neuvoo heitä muodoltaan ja harjoitusrutiiniltaan. Pitkän matkan juoksijat saattavat tarvita valmentajia ja tukitiimiä tarjoamaan heille vettä ja moraalista tukea kilpailun aikana. Valmentajat voivat myös auttaa urheilijaa pääsemään parempaan henkiseen tilaan sekä harjoittelun että kilpailun kannalta.