Kanootin rakentamisessa on kaksi yleistä tapaa: rakentaja voi joko ostaa kanoottisarjan tai rakentaa kanootin alusta. Suunnitteluvaihe on suoritettava ennen materiaalien ostamista. rakentajan on tutkittava kanootin rakentamisen eri tekniikat ja tarvittavat työkalut työn loppuun saattamiseksi. Työkaluihin sijoittaminen on yksi vaihtoehto, mutta jos rakentaja aikoo käyttää vain työkaluja tähän projektiin, hän saattaa harkita työkalujen vuokraamista tai lainaamista.
Rakentajalla on oltava avoin, hyvin valaistu työpaja, jossa hän voi toimia kanootin rakentamisen yhteydessä. Tässä tilassa pitäisi olla runsaasti tilaa, jotta rakentaja voi liikkua kanootin ympärillä aina, ja työpöydän, jolla työkalut voidaan säilyttää turvallisesti. On hyvin todennäköistä, että jigiä tarvitaan kanootin rakentamisessa; on mahdollista ostaa esivalmistettuja jigejä, mutta saattaa olla halvempaa ja tehokkaampaa rakentaa jigit tyhjästä rakennetun kanootin tietyn koon ja muodon mukaan.
Kun kaikki työkalut on koottu ja työtila on valmisteltu työtä varten, rakentajan on päätettävä, mitä materiaaleja hän haluaa käyttää kanootin valmistamiseen. Kanootin rakentaminen puusta vie vähän tutkimusta, joten ostetaan oikeat metsät; metallikanootit vaativat erilaisia työkaluja ja erilaisia taitoja; ja lasikuitukanootit vaativat erikoiskoneita, riittävän ilmanvaihdon ja asianmukaiset turvalaitteet. Useimmat kanoottirakentajat työskentelevät puun kanssa, koska se on perinteisin materiaalivalinta ja helpoin materiaali.
Yksi kanootin rakentamisen tärkeimmistä vaiheista on varmistaa, että kaikki saumat on suljettu estämään veden pääsy kanoottiin. Muista tutkia erilaisia saumojen tiivistysmenetelmiä ja valitse paras käyttötarkoitukseesi. Epoksit ja liimat ovat yleisiä tapoja tehdä tämä tiivistys, mutta muita menetelmiä voidaan käyttää myös ilman kemikaaleja tai liimoja. Jotkut perinteiset hylkeennahoista valmistetut kanootit ommeltiin siten, että kanootin sisäosa oli enimmäkseen vesitiivis; jos rakentaja aikoo rakentaa kanootin kankaalla, hän voi haluta tutkia tällaisia ompelutekniikoita.