Yksi parhaista vihjeistä fiktiivikilpailuihin osallistumiseen on ensin tehdä tutkimusta. Kilpailun laillisuuden varmistaminen tarkoittaa, että ainakin kirjailija ei tuhlaa aikaa ja vaivaa johonkin, mikä ei ole todellista. Kaikkien kilpailusääntöjen ja ohjeiden noudattaminen on pakollista tai osallistuja voidaan hylätä ilman hänen osallistumisensa lukemista. Menneiden voittajien teosten lukeminen voi olla hyödyllistä, koska se voi antaa kirjoittajalle käsityksen siitä, minkä tyyppisen kappaleen tuomarit yleensä valitsevat. Muista kuitenkin kirjoittaa tuoreena ja omaperäisenä, koska tuomarit etsivät kappaletta, joka erottuu muista.
Jos kirjoittaja ei ole aiemmin kuullut tietystä kirjoituskilpailusta, hänen pitäisi tehdä tutkimuksia sen laillisuuden tarkistamiseksi. On aina hyvä idea etsiä Internetistä kuluttajien valituksia kaikista kaunokirjakilpailuista ennen rekisteröitymistä ja rahan lähettämistä osallistumismaksua vastaan. Tarkista kilpailun nimen lisäksi myös sitä tarjoava yritys tai yksityishenkilöt kuluttajansuojajärjestöiltä, kuten Better Business Bureau (BBB). Varo yleensä fiktiivikilpailua, joka veloittaa liian korkealta näyttävän osallistumismaksun.
Kun kirjailija löytää fiktiivikilpailun, johon vaikuttaa osallistumisen arvoiselta, hänen tulee lukea säännöt ja ohjeet huolellisesti. Kaikki kaunokirjallisuuskilpailut eivät ole avoimia eri maiden asukkaille, kirjoitustasoille tai -ikäisille. On parasta etsiä kirjoituskilpailuja, joissa osallistuja kokee olevansa todellinen mahdollisuus voittaa, jos se on tärkeää. Jos toisaalta kirjailija haluaa vain osallistua arvostettuun kilpailuun, saattaa olla parasta etsiä vain sellaisia, jotka vastaavat vain näitä etuja.
Luettelon saaminen fiktiivikilpailun aiemmista voittajista ja heidän kirjoitustensa lukeminen voivat auttaa kirjailijaa ymmärtämään paremmin, millaista palaa osallistua. Samaan aikaan kirjoittajan on kuitenkin lisättävä oma ainutlaatuinen tyylinsä ja ainakin luova käänne samankaltaisiin aiheisiin, koska tyypillisesti kirjoituskilpailun tuomarit valitsevat joka kerta hyvin erilaisia voittoja. Tärkeimmät saavutukset fiktiivikilpailujen menneiden voittajien työtä lukiessa on huomioida kappaleiden syvyys ja taitotaso.
Jos aiemmilla voittajilla näyttää olevan kaunokirjallisuuden tasoa kirjoittajan ulkopuolella, hän saattaa olla parempi aloittaa kilpailuilla, jotka on suunnattu aloittaville kirjoittajille. Muista myös, että kaunokirjallisuuskilpailut voivat tarjota kirjailijalle erinomaisen mahdollisuuden oppia ja käyttää uusia kirjoitustekniikoita. Lukemalla sellaista fiktiota, jonka hän toivoo voivansa kirjoittaa, ja tekemällä muistiinpanoja kappaleista, joista hän erityisesti pitää, voi antaa kirjailijalle monia oppitunteja oman kirjoittamisensa parantamiseksi. Hän voi yksinkertaisesti hajottaa nämä kohdat selvittääkseen tiettyjä kirjailijan käyttämiä tekniikoita, kuten metaforia tai ennakointia, ja soveltaa samoja tekniikoita omassa ainutlaatuisessa kaunokirjallisuudessaan.