Tunnetuin tapa valmistaa häränhäntä on luultavasti häränhäntäpata, ruokalaji, jossa on monia muunnelmia, mutta joka koostuu pohjimmiltaan häränhäntästä, joka on haudutettu hitaasti liemessä aromaattisten vihannesten ja mausteiden kanssa. Vaikka sitä pidetään jonkin verran vanhanaikaisena ateriana, ruoanlaitto häränhäntä ja muut karjan osat, jotka usein heitetään pois, on yleistynyt, kun ihmiset etsivät edullisempia elintarvikkeita. Häränhäntää keitettäessä on tärkeää valita liha, joka on punaista tai vaaleanpunaista eikä harmaata tai ruskeaa ja jossa on hieman rasvaa, mutta ei liikaa. Häränpyrstöt ovat luisia ja liha on kovempaa kuin pihvit tai leikkeleet, joten hidas haudutus tai haudutus ovat joitain parhaista tavoista valmistaa ne herkän ja maukkaan lopputuloksen aikaansaamiseksi. Ennen ruoanlaittoon käytettävän nesteen lisäämistä häränhäntä tulee ruskistaa perusteellisesti kuumassa öljyssä, jotta se karamellisoituu ja maku kehittyy.
Häränhäntä tuli alun perin häristä, mutta nykyään Yhdysvalloissa se olisi itse asiassa naudanlehmän tai härän häntä. Nämä kaksi ovat kuitenkin samankaltaisia maultaan, ulkonäöltään ja rakenteeltaan. Se on yleensä samanmuotoinen kuin naudan sisäfile, hieman pitkä ja lieriömäinen, mutta sillä on suuret, paksut luut ja liha on paljon kuitumaisempaa. Ennen häränhäntäkypsennystä teurastaja yleensä leikkaa osan rasvasta ja leikkaa sen pienemmiksi paloiksi, koska pyrstö on erittäin luinen ja voi olla vaikea leikata erilleen kotikeittiöveitsillä. Jos häränhäntä myydään kokonaisena, ostaja voi pyytää tämän valmistelun suorittamista. On myös tärkeää varmistaa, että liha on vaaleanpunainen tai punainen, eikä siinä ole epämiellyttävää hajua tai muita pilaantumisen merkkejä.
Häränhäntä kypsennetään parhaiten hauduttamalla tai hauduttamalla, jotka molemmat tehdään upottamalla liha liemeen tai veteen ja maustamalla ja kypsentämällä liedellä tai uunissa useita tunteja. Nesteet ja mausteet auttavat lihaa putoamaan luusta ja pehmentämään sitä. Toinen hyvä vinkki häränpyrstön kypsentämisessä on sen ruskeuttaminen kaikilta puolilta, mikä tapahtuu lämmittämällä öljyä liedellä suuressa raskaassa pannussa ja kypsentämällä liha joka puolelta ennen keittonesteen lisäämistä. Häränhäntä voidaan valmistaa myös hitaassa liesissä tai painekattilassa, jotka molemmat ovat erinomaisia tapoja pehmentää lihanpalat, jotka muutoin voivat muuttua koviksi. Kun ruokalaji on kypsentynyt, häränhäntä on poistettava nesteestä ja irrotettava luista.
Häränhäntäpata on tunnetuin ruokalaji, joka käyttää tätä naudanlihaa, mutta on monia muita tapoja valmistaa häränhäntä. Kypsennettyä lihaa voidaan käyttää tomaattikastikkeessa ja tarjoilla pastan päällä. Sen voi myös leivittää ja paistaa lyhyen aikaa uunissa tai grillata muutaman minuutin ajan, jotta se karamellisoituu.