Raparperikasvin varret voidaan käyttää monin tavoin kypsennyksen aikana. Punainen väri tarjoaa silmiinpistävän visuaalisen kontrastin astioissa, ja varsien monipuolisuus soveltuu käytettäväksi monenlaisissa pääruoissa ja jälkiruokissa. Raparperin keittäminen on melko yksinkertainen prosessi, joka riippuu sellaisista tekijöistä kuin haluttu rakenne ja sakeus, raparperikasvin laatu ja varret.
Raparperi koostuu suurista lehdistä, joiden päällä on keskipitkät punaiset varret, ja niiden väri voi vaihdella vaaleanpunaisesta vaaleanpunaiseen syvempään punaiseen. Lehtinen osa heitetään pois, koska se on myrkyllistä. Varret puhdistetaan ja hienonnetaan perusteellisesti raparperin keittämistä varten. Raa’assa muodossaan varret ovat rapeita ja makuisia. Vaikka varret voidaan syödä raakana, useimmat reseptit vaativat raparperin keittämistä. Yleisiä raparperinvarren valmistusmenetelmiä ovat kiehuminen, hauduttaminen ja paistaminen, yleensä sokerilla hapokkuuden tasapainottamiseksi.
Kokin tulee ottaa huomioon raparperin lähde. Raparperilla, jota viljellään lämmitetyissä kasvihuoneissa, joka tunnetaan myös nimellä kasvihuoneet, on erilaiset ominaisuudet kuin pellolla kasvatetulla raparperilla. Kasvihuoneen raparperin punaiset varret ovat väriltään kirkkaampia ja niiden rakenne on hellävaraisempi kuin peltokasvien. Sen hapokas maku on myös miedompi ja vaatii vähemmän sokeria tasapainottaakseen makuja. Yleinen nyrkkisääntö makeammalle raparperille on valita ohuemmat ja kirkkaan punaiset varret.
Käytä terveitä, lujia vartia, joissa ei ole värimuutoksia ja kuihtuneita osia. Raparperin voi kääriä ja säilyttää jääkaapissa jopa viikon. Tarvittaessa varret tulee laittaa kylmään veteen tunniksi ennen kypsennystä. Oikea valmistelu antaa varret kypsyä tasaisemmin. Varret on pestävä, leikattava ja tutkittava vaurioituneiden alueiden tai lankalankojen löytämiseksi, jotka voidaan leikata ja kuoria. Varret on sitten leikattava yhden tuuman paloiksi ruoanlaittoon, vaikka jotkut reseptit, kuten piirakat ja muut täytteellä varustetut jälkiruoat, saattavat vaatia pienempiä kokoja.
Monet raparperi -reseptit vaativat makeutusainetta, kuten sokeria, tasapainottamaan sen luonnollisia hapan ominaisuuksia. Sokerisuhdetta on tarkkailtava tarkasti, koska raparperin varren makeus voi vaihdella, ja kypsennysprosessi parantaa myös raparperin luonnollisten sokerien makua. Jotta raparperin maku ei ylikuormituisi, sokeria tulisi lisätä vähitellen koko kypsennyksen ajan. Maista seosta silloin tällöin, kunnes haluttu makeus on saavutettu. Raparperin keittäminen muiden hedelmien kanssa antaa varret imeä hedelmistä luonnollisia makuja ja sokereita, mikä vaatii vähemmän makeutusainetta. Varret voidaan keittää nestemäiseksi, mikä on usein toivottavaa hilloilla ja muilla resepteillä, mutta jos haluat rapeutta, kypsennä raparperia lyhyemmän ajan.