Sosiaalisella etiketillä tarkoitetaan yleensä asianmukaista käyttäytymistä jokapäiväisessä vuorovaikutuksessa muiden ihmisten kanssa, mutta ei etikettiä pöydässä, jota kutsutaan illallis -etiketiksi tai pöytätapoiksi. On erittäin tärkeää osoittaa hyvä sosiaalinen etiketti, mutta hyvä uutinen on, että se on erittäin helppo oppia. Yleensä yksi parhaista vihjeistä oikeaan etikettiin on myös kultainen sääntö: kohtele ihmisiä niin kuin haluaisit itseäsi kohdeltavan.
Sosiaalinen etiketti alkaa, kun tapaat jonkun ensimmäistä kertaa. On kohteliasta seisoa tervehtimässä jotakuta ja tarjota oikea käsi kädenpuristukseen. Aiemmin miehet eivät tarjonneet kätellä naista, ellei hän tarjonnut sitä ensin, mutta näin ei enää ole. Kuka tahansa voi ja hänen pitäisi tarjota kätellä jotakuta, jonka he ovat juuri tavanneet. Kädenpuristus ei saa olla liian luja tai löysä, ja kämmenten tulee koskettaa, eivät vain sormet.
On myös tärkeää saada silmäkosketus ja hymyillä mahdollisimman vilpittömästi. Kun aloitat keskustelun jonkun kanssa, yritä keskustella mielenkiintoisista aiheista tai esittää kysymyksiä. Pyri tekemään jälkikommentteja tai esittämään kysymyksiä, kun joku puhuu osoittaakseen kiinnostuksensa, mutta älä keskeytä. Yleensä on hyvä etiketti välttää kuumia painikkeita, kuten politiikkaa ja uskontoa, ellei siihen ole erittäin hyvää syytä.
Sosiaalinen etiketti ulottuu myös tekniikkaan. Keskustellessasi henkilön kanssa kasvokkain, on erittäin huono tapa vastata matkapuhelinpuheluun tai jopa katsoa tai lähettää tekstiviesti. Jos on ehdottoman välttämätöntä soittaa puhelu tai vastata tekstiviestiin, tee kohtelias tekosyy poistua keskustelusta ja palauta puhelu tai teksti yksityisesti.
Jotkut sosiaalisen etiketin perussäännöistä ovat tehokkaimpia. Kohteliaisuus sanomalla aina “kiitos” ja “kiitos” menee pitkälle. Toinen tärkeä asia on pyrkiä muistamaan ihmisten nimet. Jos kutsut illalliselle, on kohteliasta tuoda pieni lahja isännälle ja emännälle, ellei sitä erikseen pyydetä. Poista hattu sisätiloissa ja peitä suu ja nenä ja anna anteeksi yskän tai aivastelun jälkeen. Kun olet hämmentynyt tilanteessa, joka vaatii hyvää sosiaalista etikettiä, muista vain, että yhteinen ystävällisyys menee pitkälle ja ihmiset muistavat paljon todennäköisemmin myönteisesti aidon yrityksen olla kohtelias ja kunnioittava.