Suhdanneanalyysi on perusteellinen katsaus vapaiden markkinatalouden vaiheisiin, jotka vaikuttavat kokonaismarkkinoihin. Paras vinkki tähän analyysiin on tietää vaiheet, tarkastella historiallisia suuntauksia ja tarkastella tiettyjä johtavia tai jäljessä olevia indikaattoreita. Kaikki nämä tekijät ja muut talousmarkkinoille ominaiset tekijät voivat auttaa yksilöitä ja ryhmiä ymmärtämään suhdanneanalyysiä. Yritysten tulisi suorittaa analyysi säännöllisesti, ja tärkeimpien indikaattoreiden tarkastelu on tärkeintä. Nämä tiedot ovat kullekin tarkasteltaville talousmarkkinoille ominaisia.
Suhdannekierron neljä vaihetta ovat kasvu, huippu, supistuminen ja aallonpohja. Markkinat käyvät läpi jokaisen vaiheen luonnollisesti, erityisesti ne markkinat, joilla ei ole lainkaan valtion väliintuloa. Usein on vaikea määrittää, milloin sykli muuttaa vaiheita. Siksi suhdanneanalyysi voi auttaa yksilöitä ja ryhmiä määrittämään nämä liikkeet. Monet taloustieteilijät raportoivat kuukausittain tietoja, joiden avulla sekä yksilöt että ryhmät voivat päättää, missä vaiheessa talous on tällä hetkellä.
Historialliset suuntaukset tarjoavat taloudellisia tietoja, joiden avulla yksilöt ja ryhmät voivat määrittää nykyisen suhdannekierron vaiheen. Historia voi myös antaa lisätietoja siitä, miksi suhdannevaihtelu siirtyy kasvusta huipulle supistumiseen. Ainoa tapa määrittää suhdannevaihtelut on monella tapaa vertailla nykyisiä taloudellisia tietoja edellisiin vuosiin. Nämä tiedot tekevät myös koko prosessista ymmärrettävämmän, koska taloustieteilijät voivat viitata tiettyihin toimintoihin, jotka voivat muuttaa suhdannevaihetta. Indikaattoreiden käyttö on tässä yleisin tieto.
Johtavat indikaattorit ovat niitä, joita taloustieteilijät käyttävät merkitsemään muutoksia nykyiseen suhdannekiertoon. Esimerkiksi suhdanneanalyysi sisältää työviikon tuotannon, rakennuslupien ja työttömyysvaatimusten tarkistamisen sekä rahan tarjonnan ja varastomuutokset sekä suhdannekierron nykyisen vaiheen tai terveyden varmistamiseksi. Kun nämä indikaattorit nousevat edellisiin jaksoihin verrattuna, talous voi olla kasvuvaiheessa. Vakaat indikaattorit voivat osoittaa huippua; johtavien indikaattoreiden lasku voi merkitä supistumista.
Viivästyneillä indikaattoreilla on samanlainen rooli suhdanneanalyysissä, vaikkakin sen jälkeen, kun talous on siirtynyt eri vaiheeseen. Esimerkkejä viivästyneistä indikaattoreista ovat työvoimakustannukset, yritysmenot, pankkilainat ja työttömyysaste. Nämä indikaattorit osoittavat tyypillisesti, että talous on poistunut kasvuvaiheesta ja on nyt huipussaan, jossa koko talouden kasvu on vähäistä. Viivästyneiden indikaattoreiden merkittävä lasku johtaa siihen, että talous on supistumiskaudella, ja useiden kuukausien taantuma tai alhaiset, viivästyneet indikaattorit osoittavat aallonkautta.