Väitöskirjan kirjoittaminen vaatii paljon suunnittelua, tutkimusta ja uudelleen kirjoittamista. Parhaan mahdollisen paperin varmistamiseksi opiskelijan on tehtävä keskeinen väitöskirjatutkimus jokaisesta prosessin vaiheesta ja tarkasteltava tutkimusta väitöskirjansa lopussa varmistaakseen, että hän ei ole unohtanut mitään tärkeää tai ymmärtänyt väärin jotain tosiasiaa. Paras paikka opiskelijalle aloittaa väitöskirjatutkimuksensa on aiheen pääkenttä ja kaikki siihen liittyvät alat.
Väitöskirjatutkimuksensa aloittaminen alalla, josta hän haluaa kirjoittaa, auttaa häntä kaventamaan aiheideaaan ja tekemään muistiinpanoja uusista tiedoista, jotka voivat myöhemmin liittyä hänen väitöskirjatutkimukseensa. Hänen tulisi myös ymmärtää keskeiset kirjat, paperit tai ihmiset, jotka ovat vaikuttaneet suuresti alaan tai aiheeseen, josta hän kirjoittaa. Tämän tiedon avulla opiskelija voi rakentaa väitöskirjatutkimuksensa muiden havaitsemien tietojen perusteella, ja hän voi sitten luoda uuden idean, josta kukaan ei ole vielä kirjoittanut.
Seuraavaksi opiskelijan tulee kaventaa aiheensa keskeiseksi, erityiseksi opinnäytetyöksi. Hänen tulisi suunnitella työskentelyä kellonaikana, jolloin hänellä on eniten energiaa, ja luoda realistisia tavoitteita määräaikojen ja ajanhallinnan suhteen. Hänen seuraavan tutkimusistunnon tulisi kattaa väitöskirjaansa liittyvät aineistot, jotta hän voi nähdä, onko hänen ideansa liian samanlainen kuin jo olemassa oleva teos. Aina kun hän löytää materiaalia, joka hänen mielestään voi olla hyödyllinen, hänen tulee kirjoittaa otsikko ja kirjoittaja muistiin. Kirjoittaessaan tosiasioita tai lukuja hänen tulee aina kirjoittaa oikea viittaus pikaoppaaseen, jos hän päättää käyttää tätä tilastoa väitöskirjassaan.
Tutkimusta tehdessä on tärkeää jäljittää tosiasiat aina niiden alkuperäiseen lähteeseen. Jos henkilöä lainataan artikkelissa, hänen tulee yrittää löytää artikkeli, josta alkuperäinen lainaus tuli. Tämä voi myös antaa hänelle uuden johdon lisätutkimusmateriaaleihin. Tutkiessaan aiheita hänen tulisi aloittaa laajasta aiheesta ja rajata sitä. Aina kun hän löytää jotain mielenkiintoista, josta hänen on tiedettävä enemmän paperissaan, hän voi rajata tutkimustaan kattamaan tämän aiheen.
Faktojen, lukujen ja tilastotietojen vetäminen antaa opiskelijalle tiedot, jotka voidaan muuntaa taulukoiksi ja kaavioiksi väitöskirjassaan. Hänen tulee aina mainita, mistä hän on saanut tiedot, tarkistaa, että tiedot ovat edelleen ajan tasalla, ja vahvistaa, että lähde on luotettava. Hänen tulee pitää erillinen kansio kullekin tutkimusaiheelle, jotta paperit löytyvät tarvittaessa nopeasti. On myös parasta, että opiskelija aloittaa luonnoksen luomisen sen jälkeen, kun hänellä on tarpeeksi tutkimusta saadakseen yleisen käsityksen siitä, mihin suuntaan hänen opinnäytetyönsä tulisi viedä.