Varainkeräys on termi, jota käytetään kuvaamaan tapahtumaa-sosiaalista, myyntiä tai liiketoimintaa-, joka on tarkoitettu keräämään rahaa tiettyyn tarkoitukseen. Varainkeräyksiä voidaan perustaa ja ajaa hyväntekeväisyyteen tai lopulliseen voittoon – eli uuden yrityksen perustamiseen tarvittavan pääoman luomiseen. Varainkeruukampanja voi olla suunnattu tuhansille hyväntekijöille, joista jokainen antaa pieniä määriä, tai alle viidelle suurelle lahjoittajalle. Lopuksi keräys voi olla kertaluonteinen, vuosittainen tapahtuma tai joissakin tapauksissa päivittäinen ponnistus. Parhaat vinkit varainkeruun aloittamiseen voivat osittain riippua joistakin tai kaikista näistä muuttujista.
Kaikki varainkeruun asiantuntijalähteet mainitsevat asianmukaisen suunnittelun välttämättömyyden osana varainkeruuta. Suunnitellun varainhankinnan tarkoitus, kohderyhmä ja tapahtuman kesto tai sykli on vahvistettava kirjallisesti. Ennen anomusten aloittamista lopullinen varainhankintatavoite on määritettävä selkeästi, samoin kuin tarvittavien kulujen tai materiaalien määrät.
Kun aloitat varainkeräyksen Yhdysvalloissa, jossa hyväntekeväisyyslahjoituksia pyydetään, on erittäin suositeltavaa perustaa tarvittaessa oikeushenkilö, jotta lahjoitukset voidaan vähentää verosta. Tämän takuun sanotaan olevan erityisen houkutteleva yksityisille tai yrityksille, jotka maksavat suurempia summia rahaa. Varainkeruutapahtumissa tai lahjoittajissa, jotka sijaitsevat Yhdysvaltojen ulkopuolella, järjestäjien tulisi tutkia kansallisesti sovellettavia verolakeja määrittääkseen, ovatko lahjoitukset verovähennyskelpoisia.
Varainkeräyksen aloittaminen on myös motivaatiota ja kannustusta riippumatta suunnitellusta varainkeräyksestä. Hyväntekeväisyyslahjoitusten hankkiminen edellyttää välttämättä tulevien lahjoittajien kouluttamista eduista, joita heidän lahjansa tarjoavat varainkeruun kohteena oleville syille. Kun järjestäjät aloittavat varainkeräyksen koululle tai urheilutiimille, lahjoitukset yleensä kasvavat, kun mainitaan konkreettisia esimerkkejä organisaation eduista, kuten uudet univormut tai erityinen matka. Myös varainkeruun järjestäminen yrityksen perustamiseen liittyy näihin asioihin. Kohdesijoittajien on oltava vakuuttuneita yrityksen elinkelpoisuudesta ja kannattavuudesta sekä yrittäjien kyvyistä.
Tiimityö on toinen tärkeä osa varainkeruun aloittamista. On erityisen tärkeää perustaa komitea avustamaan monissa hyväntekeväisyys- tai sosiaalisen varainkeruutapahtuman tehtävissä ja yksityiskohdissa, koska järjestäjät eivät välttämättä tunne itseään sijoitetuksi tai vastuullisiksi ennen kuin tällaisista tehtävistä on tehty tarjous. Ajoitetuista tapahtumista ja tärkeistä aikatauluista on tiedotettava vapaasti kaikkien osapuolten kanssa, varsinkin kun lapset osallistuvat koulu- tai tiimiprojektien tavaroiden myyntiin.