Virtalähteen ostaminen voi olla pelottava tehtävä, koska valittavana on monia erilaisia tyyppejä, ja niillä kaikilla on omat hienovaraiset erot. Virtalähde tai virtalähde on tietokoneen osa, joka muuntaa vaihtovirran, kuten melkein mistä tahansa pistorasiasta hankitun, vaihtovirran matalajännitteiseksi tasavirraksi, jota tietokoneen sisäiset osat voivat käyttää. Vaikka useimmat virtalähteet ovat melko samankaltaisia ja näyttävät metallikotelolta, on monia tärkeitä eroja otettava huomioon ostettaessa virtalähdettä. Eri virtalähteet tarjoavat eri määrän virtaa; on tärkeää olla varma, että henkilön virtalähde tuottaa riittävästi virtaa. Muita huomioita ovat virtalähteen koko, muoto, tehokkuus ja käyntilämpötila.
Tärkein osa virtalähteen ostamista on tietokoneen kaikkien komponenttien käyttämiseen tarvittavan tehon määrittäminen. Virtalähde on vastuussa siitä, että tietokoneen eri osiin saadaan riittävä määrä tehoa, watteina mitattuna. Jos virtalähde ei pysty tuottamaan tarpeeksi virtaa, tietokone ei voi toimia kunnolla. Tietokoneiden osien valmistajat yrittävät tehdä tietokoneen osista mahdollisimman energiatehokkaita, mutta huippuluokan prosessorit, näytönohjaimet ja muut laitteet voivat silti kuluttaa huomattavan määrän virtaa. Monilla toimittajilla on Internetissä laskimia, jotka voivat analysoida tietokoneen komponentteja ja arvioida niiden käyttämiseen tarvittavan tehon.
Koko ja muoto ovat myös tärkeitä tekijöitä ostaessaan virtalähdettä. Monet tietokoneen osat, mukaan lukien virtalähteet, on rakennettu laajennetun Advanced Technology -tekniikan eli ATX -muotoilutekniikan perusteella. Tämä tarkoittaa, että eri komponentit voidaan sijoittaa keskenään tietokoneen kotelon eri paikkoihin. Ennen virtalähteen ostamista on tärkeää määrittää kotelon muoto. Jos kotelo ei tue virtalähteen muotoa, virtalähde ei ehkä sovi ollenkaan.
Hinta on toinen erittäin tärkeä tekijä virtalähteen ostossa. Virtalähde voi olla yksi tietokoneen halvimmista osista tai yksi halvimmista monista tekijöistä riippuen. Virtalähteet, jotka tuottavat enemmän virtaa, maksavat yleensä enemmän rahaa, joten on tärkeää varmistaa, että virtalähde täyttää, mutta ei ylitä suuresti hänen tehontarpeitaan. Toisaalta on tärkeää, että virtalähde tuottaa ainakin jonkin verran lisätehoa; tulevat päivitykset voivat kuluttaa enemmän energiaa, ja virtalähteen tehokkuus yleensä heikkenee ajan myötä. Silti ei ole tarvetta kalliille 1,000 watin virtalähteelle järjestelmässä, joka kuluttaa vain 500 wattia.