Patellaarinen nivelsärky, joka tunnetaan myös nimellä patellar -jännekipu, voi johtua useista eri tekijöistä. Kipu on usein seurausta jänteen rappeutumisesta, joka on sairaus, joka tunnetaan nimellä tendinosis. Lyhyiden nelipäisten lihasten uskotaan olevan yksi yleisimmistä syistä, koska se voi aiheuttaa ylimääräistä painetta jänteeseen. Heikot nelipäiset lihakset voivat myös edistää polvilumpion nivelsiteiden kipua.
Polvilumpion nivelside löytyy polvilumpion alta, joka tunnetaan myös polvilumpiona. Se on peräisin polvilumpion alareunasta ja kulkee lyhyen matkan alas ennen kuin se kiinnittyy sääriluun yläosaan. Patellaarinen nivelsärky on erittäin yleinen ongelma urheilijoiden keskuudessa. Juoksijat ja hyppääjät kärsivät etenkin sairaudesta, minkä vuoksi sitä kutsutaan epävirallisesti hyppääjän polveksi. Tämä johtuu siitä, että polvilumpion nivelside rasittuu paljon, kun juokset, hyppäät tai vaihdat suuntaa nopeasti.
Joskus luultiin, että jänteen tulehdus oli yleisin syy polvilumpion nivelsiteeseen. 21. vuosisadan alussa monet tutkijat ovat kuitenkin tulleet siihen johtopäätökseen, että tulehdus ei ole tärkein syy polvilumpion jänteen kipuihin. Sen sijaan uskotaan, että jänteen kudoksen rappeutuminen on tärkein kivun syy. Tämä voi tapahtua vähän tai ei lainkaan tulehdusta jänteessä. Vaikka tämäntyyppistä kipua kutsutaan usein polvilumpelin jännetulehdukseksi, sen oikea nimi on polvilumpion tendinoosi, joka merkitsee kudoksen rappeutumista pikemminkin kuin tulehdusta.
On monia teorioita siitä, mikä aiheuttaa rappeutumista jänteessä ja miksi tämä johtaa polvilumpion nivelsiteeseen. Yksi yleisimmistä mahdollisista syistä on kipeät nelipäiset lihakset. Jos nelipäiset lihakset lyhenevät – yleinen ongelma paljon urheilevien ihmisten keskuudessa – lihakset voivat vetää polvilumpion korkeammalle kuin pitäisi. Tämä voi johtaa liialliseen kuormitukseen jänteen läpi ja myös hankaamaan luuta sen alla.
Muita mahdollisia syitä polvilumpion nivelsärkyyn ovat heikot nelipäiset lihakset, varsinkin jos hamstring -lihakset ovat paljon vahvempia, ja liikakäyttö. Jopa ongelmat, kuten liiallinen liikkuvuus lannerangassa, voivat edistää kipua polvilumpion nivelsiteessä. Mahdollisia syitä on niin laaja valikoima, että on välttämätöntä, että koulutettu ammattilainen hoitaa ongelman.