Pehmeiden matkatavaroiden etujen ja haittojen arvioiminen edellyttää tyypillisesti, että potentiaalinen käyttäjä ottaa huomioon hänen matkustustiheytensä, tavaroidensa tyypilliset pakkaukset ja budjetin. Pehmeillä matkatavaroilla on useita etuja, kuten hinta, paino ja helppo varastointi. Toisaalta se ei ehkä suojaa tavaroita eikä kovia sivutavarat ja on usein alttiita tahroille ja repeytymille.
Pehmeät matkatavarat ovat tyypillisesti halvempia kuin kovat matkatavarat, vaikka hinta voi vaihdella laadun ja merkin mukaan. Koska pehmeät matkatavarat on valmistettu joustavasta materiaalista, ne on tyypillisesti melko helppo säilyttää, ja monet palaset ovat melkein litteät tyhjinä. Itse asiassa monet pehmeät matkatavarasarjat on suunniteltu siten, että kaikki pienemmät kappaleet mahtuvat suurimpaan kappaleeseen, mikä voi helpottaa säilytystä. Lisäksi pehmeä muotoilu helpottaa matkatavaroiden pakottamista ahtaisiin tiloihin, kuten auton tavaratilaan. Materiaali soveltuu hyvin myös ulkopuolisten vetoketjujen lisäämiseen matkatavaroiden sivuille, mikä voi helpottaa matkustajien pääsyä tarvittaviin asiakirjoihin ja tavaroihin matkatavaroiden kanssa.
Monet matkustajat ovat erittäin huolissaan matkatavaroidensa painosta. Tämä johtuu osittain siitä, että kevyempiä matkatavaroita on helpompi kuljettaa ja käsitellä matkan aikana, sekä siitä, että monet lentoyhtiöt veloittavat matkustajilta lisämaksuja, jos heidän matkatavaransa ylittävät tietyn painorajan. Pehmeät matkatavarat ovat tyypillisesti kevyitä, mikä helpottaa matkustajien, erityisesti huonokuntoisten selkänojien tai joilla ei ole paljon ylävartalon voimaa, liikkumista. Se voi myös vähentää ylipainoisten matkatavaroiden riskiä.
Vaikka pehmeillä matkatavaroilla on lukuisia etuja, niillä on myös joitain haittoja. Koska sivut ovat ohuita, pehmeitä ja joustavia, ne eivät yksinkertaisesti tarjoa suurta suojaa pakatuille tavaroille. Sen lisäksi, että kankaasta puuttuu kova kuori, joka voi estää hauraita esineitä murtumasta, kangas ei ole yhtä vedenpitävä kuin kova matkatavara, mikä tarkoittaa, että matkatavaroiden sisältö on alttiimpi vesivahingolle. Lisäksi pehmeät matkatavarat eivät tarjoa paljon suojaa varkauksilta. Vaikka joku käyttää lukkoa pussin kiinnittämiseen, toisen on helppo leikata pehmeäpuoleinen pussi auki ja varastaa sen sisältö. Lopuksi, vaikka kovat sivutavarat voivat halkeilla ja rikkoutua, ne on yleensä helpompi puhdistaa ja ne ovat tahroja kestävämpiä kuin pehmeät kollegansa.