Pellagra on puutosairaus, joka johtuu niasiinivitamiinin tai tryptofaanin aineen puutteesta. Tauti vaikuttaa pääasiassa köyhien maiden ihmisiin, jotka syövät maissiin perustuvaa ruokavaliota. Pellagra -oireet vaihtelevat hermoston ongelmista, kuten sekavuus tai harhaluulot, iho -ongelmiin ja sisäisiin ongelmiin, kuten ripuliin.
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan nimen pellagra alkuperä on peräisin italialaisista sanoista pelle ja agra, jotka tarkoittavat karkeaa ihoa. Tauti levisi ensimmäisen kerran Euroopassa köyhissä talonpoikaväestöissä sen jälkeen, kun maissi oli tuotu mantereelle, ja tauti levisi kaikkialle, missä maissista tuli peruselintarvike. Taudin aiheuttamat iho -ongelmat ovat erottamiskykyisiä. Yleensä paljastumattomat ja auringonvalossa olevat ihoalueet muuttuvat punaisiksi, joten iho näyttää auringonpolttamalta, ja selkeä ero on vaurioituneen ja vahingoittumattoman ihon välillä. Nämä alueet ovat kuitenkin myös kutiavia.
Joskus iho vaikuttaa rakkuloihin, mutta useammin se muuttuu karkeaksi ja kovaksi. Tämä hilseilevä iho kulkee usein nauhassa kaulan ympärillä, joka tunnetaan myös nimillä Casals -kaulus tai Casals -kaulakoru. Vain hyvin harvoin pellagra esiintyy ilman ihoärsytystä.
Pellagra -oireiden kuvaus voidaan tiivistää neljäksi D: ksi. Dermatiitti, joka viittaa ihon ärsytykseen, on ensimmäinen D. Toinen D viittaa ripuliin. Pellagra aiheuttaa terveysongelmia suusta ruoansulatuskanavan kautta.
Kieli turpoaa ja muuttuu epänormaalin punaiseksi ja suu sattuu. Pellagra -potilaat tuntevat pahoinvointia ja tuottavat epätavallisen paljon sylkeä. Oireita ovat myös mahalaukun tulehdus ja vetinen tai verinen ripuli.
Dementia on kolmas D pellagra -oireiden luettelossa. Kärsivien hermosto voi vaikuttaa, mikä voi johtaa mielenterveyden oireisiin, kuten masennukseen, ahdistuneisuuteen ja uneliaisuuteen. Näiden ongelmien jälkeen tulee ongelmia, kuten päänsärky, lisääntynyt ärtyneisyys ja lihasten vapina. Dementia kehittyy pienelle osalle potilaista.
Varhaisia, epäspesifisiä pellagra -oireita ovat laihtuminen, ruokahaluttomuus ja normaalin voimakkuuden heikkeneminen. Lievät ruoansulatuskanavan ongelmat, kuten ripuli tai ummetus, ovat myös varhaisia merkkejä. Yleinen heikkouden tai letargian tunne voi myös olla oireinen.
Kuolema on neljäs D, joka kuvaa pellagraa. Intiaanit, jotka pysyivät enimmäkseen maissipohjaisella ruokavaliolla, eivät kärsineet ja kuolleet pellagrasta kuten muut maissin syöjät maissa, joihin maissi esiteltiin. Tämä johtuu perinteisestä amerikkalaisesta tavasta valmistaa maissia, johon lisättiin puutuhkaa tai kalkkia. Tämä valmiste parantaa kehon kykyä hyödyntää elintarvikkeessa olevaa niasiinia verrattuna valmistustekniikoihin muualla maailmassa.