Perikardiitti on sydäntä ympäröivän kudoksen turvotus, jota kutsutaan perikardiksi. Joissakin tapauksissa sydänkohtaus, sydämen leikkaus, tietyt lääkkeet tai infektiot voivat aiheuttaa perikardiitin. Perikardiitti voi esiintyä myös ihmisillä, jotka ovat täysin terveitä, mutta joilla on äskettäin ollut pieni virus. Kun suoraa syytä ei löydy, lääkärit merkitsevät tämän jälkimmäisen muodon idiopaattiseksi perikardiitiksi.
Perikardiitille on ominaista äärimmäinen kipu rinnassa. Yleensä kipu tuntuu rintalastan tai rintalastan alapuolella. Kipu pahenee hengityksen kanssa. Tätä kipua ei pidä hylätä perikardiittina, joka yleensä häviää itsestään, mutta vaatii välitöntä lääkärinhoitoa. Samanlainen kipu tuntuu sydänkohtauksen tai muiden vakavien tilojen yhteydessä, ja se on arvioitava välittömästi.
Perikardiitin aiheuttama rintakipu voi lisääntyä tai vähentyä, kun vaihdetaan asentoa. Makaa voi olla erityisen epämukavaa. Jopa siirtyminen istumisesta seisomaan voi aiheuttaa perikardiitin kipua joko parantumaan tai pahenemaan.
Ihmiset, joilla on perikardiitti, voivat myös huomata kivuliaita tunteita kaulassa ja/tai selässä. Vatsakipu ja rintakipu voivat olla poikkeuksellisen vaarallisia eivätkä yleensä viittaa perikardiittiin. Sen sijaan tämä voi merkitä suoliston osan repeämää, hengenvaarallista hätätilannetta.
Perikardiittiin voi liittyä myös perikardiaalinen effuusio, nesteen kertyminen perikardiumin ja sydämen väliin. Lievä kuume ja voimakkaan ärtyneisyyden tunne liittyvät yleensä perikardiaalisiin effuusioihin. Tietyt olosuhteet, kuten äskettäinen sydämen leikkaus, voivat tehdä yhden alttiimmaksi perikardiaalisille effuusioille. Tila voi johtua myös sydämen infektiosta.
Joissakin tapauksissa nesteen kertyminen voi aiheuttaa painetta sydämeen ja rajoittaa sen liikettä. Yleensä sairastuneet voivat joutua ottamaan diureetteja auttaakseen kehoa huuhtelemaan nestettä, tai pahimmassa tapauksessa sydänlihaksen napautus tehdään nesteen poistamiseksi neulan kautta. Vaikka tämä menettely kuulostaa pelottavalta, se suoritetaan usein ja sillä on suuri menestys.
Kaikissa tapauksissa perikardiittia epäilevien tulee hakeutua välittömästi lääkärin hoitoon. Diagnoosi voi vahvistaa perikardiitin tai osoittaa muita erittäin vakavia tiloja, jotka voivat olla hengenvaarallisia.