Perinteisessä taloudessa on tyypillisesti klassinen määritelmä alikehittyneestä järjestelmästä, joka käyttää primitiivisiä työkaluja tavaroiden keräämiseen ja levittämiseen. Tämän tyyppistä taloutta on kolme luokkaa, mukaan lukien yhteisö, markkinat ja komento. Neljäs luo usein sekoituksen näiden perinteisten taloustyyppien välillä. Esimerkiksi sekataloudessa on sekä markkina- että komentotalouden elementtejä tai osia yhteisöstä ja markkinataloudesta. Lukuisat tekijät vaikuttavat siihen, miten kansakunta rakentaa talouttaan ja luo järjestelmän resurssien siirtämiseksi markkinoiden läpi.
Yhteisön talous ei ole liian kaukana perinteisestä taloudesta. Yhteisön jäsenillä on vain vähän tapoja siirtää tavaroita paikallisten henkilöiden kesken. Monissa tapauksissa ihmiset käyttävät rituaaleja tai tapoja tehdäkseen valintoja kasvusta ja talouden muutoksista. Esimerkkejä yhteisön talouksista ovat peräisin amerikkalaisista intiaaniheimoista, aborigeeneista ja Amazonin kansoista, jotka elävät alkeellisessa ympäristössä. Tämä järjestelmä toimii hyvin, koska pieni edistys ei merkitse suuria muutoksia talouteen ja tavaroiden keräämiseen tai käyttämiseen.
Markkinatalous on seuraava askel perinteisessä taloudessa. Nämä markkinat luottavat yksilöiden vapauteen tehdä valintoja taloudellisten resurssien keräämisestä ja käytöstä. Yksilöillä ei ole tapoja ja rituaaleja, vaan he tekevät päätöksiä, joista on eniten hyötyä itselleen. Koska tämä tapahtuu edelleen laajemmalla tavalla, enemmän yksilöitä hyötyy markkinoista, toisin kuin perinteisessä perustaloudessa. Esimerkiksi henkilö päättää aloittaa yrityksen tuottaakseen tavaraa; myymällä edullisia tavaroita muille monet voivat hyötyä vain yhden henkilön yrittäjyyteen liittyvistä toimista.
Komentotaloudet alkavat, kun hallitus alkaa ohjata talouden toimia. Tämä alkaa tyypillisesti, kun perinteisellä taloudella on hallitus, joka toimii valvojana. Hallituksen yksilöt antavat ohjeita siitä, miten yksilöiden tulisi käyttää resursseja. Useimmat komentotaloudet yrittävät saavuttaa luonnollisen tasapainon, jossa kaikilla yksilöillä on samat hyödyt ja oikeudenmukaiset elämäntavat kuin toisilla. Johtavilla tai voimakkaasti kontrolloiduilla talouksilla on tyypillisesti tiukemmat säännöt kuin perinteisellä taloudella.
Sekatalous syntyy, kun valtiolla on suuri osa markkinataloutta, eli kun hallitus yrittää säännellä markkinataloutta. Tämä laji kasvaa useimmiten perinteisestä taloudesta. Tämä kehitys voi tarjota molempien maailmojen parhaat puolet kansantalouden kannalta. Muina aikoina hallitus haluaa yksinkertaisesti valvoa tavaroiden liikkumista ja käyttöä markkinataloudessa verotuloja varten.