Isyystesti voidaan määrätä, kun nainen haluaa todistaa, että tietty mies on hänen lapsensa isä, tai kun mies haluaa selvittää, onko lapsi biologisesti hänen. Useimmissa tapauksissa tällainen testi on tarpeen taloudellisiin tarkoituksiin, ja valtio voi myös käyttää sitä ennen avun antamista lapsen huoltajalle. Vaikka on olemassa testejä, jotka voidaan ottaa kotona vain uteliaisuuden tyydyttämiseksi, isyyslainsäädännön mukaan vain tuomioistuimen hyväksymissä paikoissa tehdyt testit ovat virallisia. On useita tilanteita, jotka vaativat isyystestin asian ratkaisemiseksi laillisesti, mutta on tiedettävä, että erityiset isyystestauslait vaihtelevat osavaltioittain.
Yksi yleisimmistä syistä isyyden vahvistamiselle on taloudellinen apu. Äidin, joka haluaa lapsilisää, on usein todistettava, että tietty mies on isä, varsinkin jos hän kieltää sen. Tämä on erityisen tärkeää valtiontukea haettaessa, koska suurin osa valtioista kieltäytyy tarjoamasta taloudellista apua äidille, joka ei ole yrittänyt saada lapsen elatusta lapsen isältä. Itse asiassa, jos isää ei voida löytää, useimmissa osavaltioissa on toimenpiteitä hänen löytämiseksi. Ei pitäisi olla yllättävää, että jäljittämisen jälkeen jotkut miehet voivat yrittää välttää lapsilisien maksamista väittämällä, etteivät he ole isä, jolloin valtion isyyslaki tulee voimaan, jotta lasta voidaan tukea taloudellisesti.
Isyyskokeista voi olla myös paljon apua miehille, jotka haluavat selvittää, onko lapsi todella heidän. Mies, joka epäilee, ettei lapsi ole biologisesti hänen omaansa, saattaa haluta välttää elatusmaksun maksamista. Isyyden testauslait edellyttävät, että hän suorittaa testin tuomioistuimen hyväksymässä paikassa, jotta hän ei maksa lapsesta, joka ei ole hänen. Toisaalta, kun mies epäilee, että tietty lapsi on itse asiassa hänen jälkeläisensä, hän voi pyytää isyyskokeiden suorittamista sen todistamiseksi. Niin kauan kuin hän noudattaa kaikkia osavaltion isyystestauslakeja, hän voi saada sekä oikeuksia että taloudellista vastuuta lapsesta.
Kun tuomioistuin määrää testin tai vanhempi pyytää taloudellista vastuuta, se on suoritettava tuomioistuimen hyväksymässä paikassa. Isyyden testauslait edellyttävät, että vain valtuutettu virkamies, kuten laboratoriotyöntekijä, kerää DNA: ta. Kumpikaan vanhempi ei saa käsitellä sitä mahdollisen peukaloinnin estämiseksi. Tästä syystä useimmat tuomioistuimet eivät hyväksy kotitestaussarjojen tuloksia, ja niitä olisi pidettävä hyödyllisinä vain tyydyttämään henkilökohtainen uteliaisuus siitä, kuka isä on.