Vaikka Phytolacca americanaa pidetään oikeutetusti myrkyllisenä, sillä on myös rikas käyttöhistoria salaattiyrttinä, puhdistavana kevään väriaineena ja jäsenenä tehokkaiden lääkekasvien luokassa, joka tunnetaan nimellä alteratives. Phytolacca americana tunnetaan monilla eri nimillä, jotka heijastavat sen käytön yleisyyttä kaikkialla Yhdysvaltojen varhaisessa osassa; Näitä ovat poke root, pocan bush, pokeweed, redweed, punainen muste kasvi, kyyhkynen marja, garget, coakum, inkberry ja amerikkalainen yönmaku. Herbalists ja wildcrafters, erityisesti Etelä -Yhdysvalloissa ja Appalachiassa, käyttävät sitä edelleen varovasti sen jälkeen, kun se on huolellisesti käsitelty sen myrkyllisten komponenttien poistamiseksi. Vaikka kasvia käytettiin historiallisesti vakavien sairauksien, kuten syövän, kuppa ja kurkkumätä, sekä vähemmän vakavien tilojen, kuten sidekalvotulehduksen ja syyhyen, hoitoon, sitä käytettiin vuonna 2011 pääasiassa syöpien ja muiden veren, imusolmukkeiden, ihon ja maksa. Phytolacca americanan käyttöön liittyvien mahdollisten riskien vuoksi sitä tulee käyttää vain kokeneen lääkärin ohjauksessa.
Nykyaikainen tutkimus Phytolacca americanan monien biologisesti aktiivisten ainesosien farmakologiasta on keskittynyt enimmäkseen sen lektiiniin, triterpenoidisaponiineihin, fytolakkosideihin ja viruksenvastaisiin proteiineihin. Parker Hughes -instituutin tutkimuksessa vasta-aineen (B43 tai anti-CD19) ja pokeweed-viruksen vastaisen proteiinin (PAP) yhdistelmä saavutti ennennäkemättömän menestystason B-soluspesifisenä sytotoksiinina, jota käytettiin lapsuuden leukemian hoidossa. Samankaltaisia tutkimuksia on tehty käytettäväksi hankittuun immuunipuutosoireyhtymään (AIDS) ja ihmisen immuunikatovirukseen (HIV). Skistomiasis eli lois -etanan aiheuttama infektio on ollut historiallisesti vaikea hoitaa tavanomaisilla lääkkeillä, mutta se on myös joissakin tutkimuksissa reagoinut hoitoon Phytolacca americana -johdannaisilla. Yksikään näiden tutkimusten aikana kehitetyistä lääkkeistä ei ole Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston hyväksymä käytettäväksi vuodesta 2011 lähtien.
Kun kasvia käytetään lääketieteellisesti, annostelussa on noudatettava suurta varovaisuutta. Kasvin suuret annokset aiheuttavat luotettavasti ripulia ja oksentelua, ja ne saattavat vaatia lääkärin väliintuloa. Phytolacca americanaa ei tule käyttää raskauden aikana. Näistä tosiasioista huolimatta kasvi on edelleen yksi suosituimmista ja tehokkaimmista kasvitieteellisistä lääkkeistä syövän, kroonisen hermokivun, autoimmuunisairauksien, imusolmukkeiden ja kroonisen nenän tai keuhkoputkien ruuhkien hoitoon. Se on myös hyödyllinen sikotaudin, rauhaskuumeen, nielurisatulehduksen, imukudoksen tukkoisuuden, keuhkoputkentulehduksen, kasvainten ja heikentyneen immuunijärjestelmän komplikaatioiden hoidossa.