Pienessä emolevyssä on useita mahdollisia vahvuuksia ja heikkouksia, kuten tietokoneen sisällä oleva tila ja kortin kanssa mahdollisesti käytettävissä olevien porttien määrä. Mitä pienempi emolevy on, sitä vähemmän tilaa se vaatii tietokoneen tornin tai kotelon sisällä, mikä voi olla hyödyllistä erityisesti niille, jotka haluavat koota tietokoneen pienemmälle alueelle tai mukautetulle tietokonetornille. Pieni emolevy on kuitenkin myös tyypillisesti pienempi, koska sen sisällä on vähemmän vaihtoehtoja ja portteja.
Tietokoneen tornin tai kotelon sisällä oleva emolevy on pohjimmiltaan tietokoneen hermosto. Kaikki muut laitteet on jollakin tavalla kytketty emolevyyn, mukaan lukien hajamuisti (RAM), keskusyksikkö (CPU) ja syöttölaitteet, kuten ääni- ja videokortit. Pieni emolevy on yksinkertaisesti emolevy, joka on suunniteltu pienemmäksi kooltaan verrattuna muihin emolevyihin. Tämä pienempi koko voi olla varsin hyödyllinen joillekin tietokoneen käyttäjille, mutta on myös joitain haittoja, jotka on otettava huomioon.
Pieni emolevy voi olla luonnollinen valinta henkilölle, joka rakentaa uuden tietokoneen, joka on kooltaan pienempi tai joka on räätälöity kotelo. Useimmat henkilökohtaiset tietokoneet (PC) on rakennettu useiksi erillisiksi yksiköiksi: tyypillisesti näyttö, syöttölaitteet, kuten näppäimistö ja hiiri, ja torni, joka sisältää tietokoneen sisäiset laitteet ja komponentit. Näitä tapauksia voi olla useita eri kokoja ja tyylejä, ja kotelo voi sanella, millainen emolevy mahtuu sen sisään. Joku, joka rakentaa tietokoneen pienemmällä kotelolla, saattaa haluta, että pieni emolevy mahtuu paremmin sisälle, kun taas yksilöllisesti muotoiltu tietokone, joka on muotoiltu ainutlaatuisessa kotelossa, voi vaatia myös pienen emolevyn oikean rakenteen saamiseksi.
Yksi pienen emolevyn käytön suurimmista haitoista on kuitenkin se, että koon puute johtuu tyypillisesti uhrautumisesta siitä, mikä on saatavilla. Pienessä emolevyssä voi olla vähemmän muistipaikkoja kuin muissa emolevyissä, mikä tarkoittaa, että tietokoneessa on joko vähemmän käytettävää muistia tai että enemmän rahaa on ehkä käytettävä vähemmän laadukkaisiin muistitikkuihin. Emolevyssä voi myös olla vähemmän tuloja laitteille, kuten ääni- ja videokorteille, mikä voi vaikuttaa koneen suorituskykyyn, varsinkin jos sitä käytetään pelaamiseen tai kehittyneisiin grafiikkatöihin.