Joseph Pilates suunnitteli Pilates -harjoituksia 20 -luvun alussa, ja voimistelijat harjoittivat paljon näitä erilaisia harjoituksia, mutta saivat valtavirran suosion vasta 20 -luvun lopulla. Nykyään ihmiset löytävät pilatesmattokursseja, pilateskoneita ja erilaisia DVD -levyjä ja nauhoja, jotka opettavat erilaisia harjoituksia ja jotka on suunniteltu hyödyntämään kehoa monin tavoin. Pilatesilla on monia etuja, mutta jotkut etuja koskevista väitteistä voivat olla vaihtelevia johtuen ohjaajan kokemuksesta ja opiskelijan kyvystä muuttaa harjoituksia nykyiseen kuntotasoon.
Yksi yleinen lausunto Pilates -harjoituksista on, että ne työskentelevät ydinlihaksilla. Nämä ovat vatsa, lantio ja alaselkä. Vahvempi ydin voi vastata parempaan tasapainoon ja parempaan asentoon. Useat Pilatesta koskevat tutkimukset ovat myös osoittaneet, että lievää alaselkä- tai lonkkakipua sairastavat ihmiset voivat auttaa lempeillä harjoituksilla, jotka korostavat ydintyötä. Asennon parantaminen saattaa vähentää myös niska-, olkapää- tai polvikipuja.
Toinen oikein suoritettujen Pilates -harjoitusten eduista on se, että niillä on yleensä vähäinen vaikutus kehoon ja alhainen harjoittajavamma. Tämä riippuu todella opetuksen laadusta ja henkilön kyvystä kuunnella ohjeita. Huono opetus voi tarkoittaa loukkaantumista, ja kuten minkä tahansa harjoituksen yhteydessä, on suositeltavaa saada ensin lääkärin lupa ja aloittaa alku- ja lempeät oppitunnit.
Pilates ei rakenna valtavia lihaksia eikä se ole sydän- ja verisuonitreeni, vaikka se on äärettömän parempi kuin tekemättä jättäminen. American Council on Exercise pitää Pilates -harjoituksia edelleen loistavana tapana lisätä sydän- ja verisuoniliikuntaa. Tehty työ johtaa yleensä lihasten pidentymiseen ja joustavuuden lisäämiseen, ja voimakas harjoittelu polttaa silti kaloreita.
On myös esitetty monia väitteitä siitä, että Pilates -harjoitukset lisäävät joustavuutta suuresti vaihdevuosien aikana. Lihaksen säilyttäminen voi viivästyttää tai vähentää osteoporoosia. Joustavuus ja tasapaino voivat estää nivelten heikkenemisen ja estää putoamisen.
Pilates -harjoitukset perustuvat osittain joogaan ja niissä korostetaan voimakkaasti mielen ja kehon yhteyttä. Monet ihmiset löytävät stressin lievittämisen harjoittamalla jompaa kumpaa liikuntamuotoa, ja joissakin tunneissa yhdistyvät jooga ja pilates. Stressin vähentämisellä on monia mahdollisia etuja ja se voi parantaa sydämen terveyttä, vähentää unettomuutta ja vähentää ahdistusta.
Kaiken kaikkiaan pilates -harjoitukset voivat hyödyttää ihmisiä harjoittamalla ydinlihaksia, vahvistamalla laihoja lihaksia, lisäämällä joustavuutta ja tasapainoa, vähentämällä vaihdevuosien vaikutuksia, vähentämällä selkäkipuja ja korostamalla mielen/kehon yhteyttä. Pilates ei ole aerobista harjoitusta, joten ihmisten on syytä lisätä sydän- ja verisuoniliikkeitä tähän harjoitusmuotoon. On hyvä aloittaa hitaasti hyvin koulutetun opettajan kanssa, kun aloitat Pilates-harjoitukset tai jos henkilöllä on fyysisiä ongelmia. Edistyneemmille opiskelijoille kotitehtävät nauhoilla tai edistyneet harjoitukset studioissa ovat yleensä sopivia ja haastavia.