Hyödyt ja haitat ovat argumentteja tietyn asian puolesta tai vastaan. Plussat ovat argumentteja, joiden tarkoituksena on edistää asiaa, kun taas haitat viittaavat siihen. Termiä on käytetty 16 -luvulta lähtien ja se on lyhenne latinalaisesta ilmauksesta pro et contra, joka tarkoittaa “puolesta ja vastaan”. Asian etujen ja haittojen huomioon ottaminen on erittäin hyödyllinen tapa punnita asiaa harkiten ja tehdä tietoon perustuva päätös.
Monet ihmiset joutuvat harkitsemaan etuja ja haittoja jokapäiväisessä elämässä, vaikka he eivät ehkä ole tietoisia siitä. Esimerkiksi joku supermarketista ostava voi punnita tuotteen hinnan ja laadun päättääkseen, ostaako tuotteen vai ei. Ihmiset, jotka tekevät suurempia päätöksiä, kuten ostavat uuden auton tai kodin, viettävät usein paljon aikaa ostoksen vaikutusten miettimiseen, jotta he voivat olla varmoja siitä, että oikea valinta tehdään.
Sen lisäksi, että hyödyt ja haitat voivat olla hyödyllisiä jokapäiväisessä elämässä, ne voivat myös vahvistaa akateemisia papereita ja keskusteluja. Punnitsemalla etuja ja haittoja etukäteen joku voi harkita mahdollisia vastalauseita tiettyyn kohtaan sekä tapoja hylätä vastaväite. Taitavat kirjoittajat sisällyttävät usein tällaisia argumentteja paperiin osoittaakseen, että he ovat pohtineet asian kaikkia puolia ja ovat varmoja, että heidän tunteensa ovat oikeat. Niitä voidaan käyttää myös väitteiden heikkouksien tunnistamiseen: jos joku esimerkiksi huomaa, että keskustelun puute esimerkiksi ongelman haitoista on liian lujaa ollakseen totta.
Monet poliitikot ovat hienostuneet taiteen tarkastella aiheen molempia puolia, varsinkin kun kyse on suurista asioista. Kampanja- ja henkilöstöneuvojat tutkivat perusteellisesti ja huolellisesti asioita ja lopulta tarjoavat luettelon eduista ja haitoista. Tätä luetteloa voidaan käyttää rakentamaan vankkoja, hyvin harkittuja vakuuttavia argumentteja, joita voidaan käyttää kampanjapolulla, poliittisissa keskusteluissa, lainsäädäntöelimen lattialla tai vastustaa vastustajien lausuntoja.
Kun käytetään hyviä ja huonoja puolia vaikean päätöksen tekemiseen, monien mielestä on hyödyllistä jakaa paperi kahteen sarakkeeseen kirjoittamalla plussat yhteen sarakkeeseen ja haitat toiseen. Joskus selkeä visuaalinen opas antaa päätöksen tehdä ilmeiseksi, koska toinen puoli voi ylivoimaisesti olla suurempi kuin toinen. Jos ei muuta, asian molempien puolien punnitseminen antaa jonkun pohtia tilanteen kaikkia näkökohtia.