Polenta on italialainen sana maissille ja sitä pidetään yleensä vanukasta muistuttavana aineena, joka on valmistettu maissijauhoista. Peruslaji on valmistettu keltaisesta maissijauhasta, suolasta ja vedestä. Tämä peruslajike on myös pienimpiä rasvapitoisuuksissa; on kuitenkin monia muitakin lajeja.
Tarjoillaan italialaisissa patoissa, espanjalaisissa keittoissa tai makean vaahterasiirapin päällä, polentan mahdollisuudet ovat rajattomat. Monet ihmiset tuntevat polentatyyliset leivonnaiset. Ne ovat suosittuja täyteaineita kasvissyöjämaailmassa, ja niitä käytetään samalla tavalla kuin leipää tai muita jyviä. Kotletit valmistetaan, kun polenta kaadetaan tarjottimelle ja levitetään sitten tasaiseksi. Kun se on jäähtynyt, se leikataan kolmioiksi, kastetaan korppujauhoihin ja paistetaan sitten, kunnes kolmiot ovat rapeita ulkopuolelta ja kermaisia sisältä.
Polentan keittäminen on helppoa. Yksinkertainen, kiehauta noin 3 kuppia (750 ml) suolavettä. Lisää sitten noin 1 kuppi (152 grammaa) maissijauhoa veteen. Vatkaa seosta koko ajan kiehuen. Seuraavaksi alenna liesi lieden lämpötilaan ja anna seoksen kiehua noin 15 minuuttia. Ihmisille, jotka pitävät kermaisesta polentasta, sen pitäisi kypsyä pidempään alhaisimmalla lämmöllä.
Nyrkkisääntönä 1 kuppi (152 grammaa) maissijauhoa tekee noin kolme kertaa enemmän polentaa. Vaikka tämä saattaa tuntua paljon, sitä voidaan käyttää niin monissa resepteissä, että se katoaa nopeasti. Esimerkiksi monet ihmiset yksinkertaisesti haluavat tehdä edellä mainittuja leikkeleitä ja tarjoilla sitä tomaattikastikkeen kanssa. Muut ihmiset haluavat lisätä kotletit pestokastikkeella. Mahdollisuudet ovat rajattomat.
Alun perin polenta valmistettiin tattarista, kunnes maissi ja maissijauho saapuivat paikalle. Vaikka tattari-lajike voi olla alkuperäinen, useimmat ihmiset haluavat maissipohjaisen lajikkeen tuntemusta. Vaikka se on useimmiten valmistettu keltaisesta maissijauhasta, se voidaan valmistaa myös valkoisella maissijauholla, kuten venetsialaisella lajikkeella. Lisäksi jos se on tehty maapallon länsiosassa, se on yleensä tiheämpi kuin jos se tehdään idässä.
Polenta on yksi monipuolisimmista ruoista. Vaikka se oli alun perin talonpoikien ruokaa, sitä tarjoillaan nyt gourmet -ravintoloissa ympäri maailmaa. Se voi olla yksinkertainen, tarjoillaan juuston ja voin kanssa tai melko monimutkainen, tarjoillaan kalan, ankan tai muun lihan kanssa. Monet ihmiset rakastavat sitä, koska sitä voidaan käyttää useita päiviä valmistuksen jälkeen, mikä tekee siitä erinomaisen lisäyksen kaikkiin aterioihin.