Polttava ripuli voi yleensä johtua yhdestä kahdesta syystä. Useimmissa tapauksissa polttaminen johtuu entsyymeistä ja hapoista, jotka hajottavat ruoan mahalaukussa ja ohutsuolessa. Kuumat, mausteiset ruoat voivat myös aiheuttaa polttavaa ripulia.
Normaalin ruoansulatuksen aikana ruoka hajoaa mahahapon ja entsyymien vaikutuksesta. Tämä hajoaminen jatkuu, kun ruoka siirtyy ohutsuoleen, jossa ravintoaineet ja nesteet imeytyvät. Kun ruoka kulkee paksusuolen läpi, entsyymit ja hapot ovat neutraloituneet ja kaikki hyödyllinen materiaali on otettu ruoasta, jättäen vain tiheän jätemateriaalin, joka poistuu kehosta suolen liikkeenä. Ruoasta riippuen ruoansulatus voi kestää 12-24 tuntia.
Ripuli nopeuttaa tätä prosessia ja kiirehtii ruokaa ruoansulatuskanavan läpi. Suolistoilla ei ole riittävästi aikaa vetää ravinteita tai vettä ennen kuin ne poistuvat kehosta, yleensä kiireellisesti. Tuloksena on vetinen tai keittoinen suolen liike.
Entsyymit ja happo lisätään ruokaan vatsassa, jossa ne alkavat hajottaa ruoan hyödylliseen muotoon, mutta heillä ei ole aikaa suorittaa tehtävää. Nämä aineet ovat edelleen aktiivisia suolen liikkuessa ja voivat ärsyttää peräsuolta. Polttava ripuli johtuu useimmiten näistä ruoansulatusentsyymeistä ja mahahaposta.
Joissakin tapauksissa mausteinen ruoka saattaa aiheuttaa ripulin polttamisen. Kapsaisiini, aktiivinen kemikaali, jota esiintyy useimmissa mausteisissa elintarvikkeissa, toimii yhdistämällä kipua ja lämpöä suussa. Se voi myös ärsyttää ruoansulatuskanavaa aiheuttaen ripulin. Kapsaisiinilla, kun se syöksyy kehon läpi, ei ole aikaa hajota ja se pysyy ehjänä. Kun se läpäisee suoliston, se aiheuttaa saman lämmön ja kipua, joka nähdään polttavana ripulina.
Polttava ripuli voi johtua useista syistä. Ruokamyrkytyksen aiheuttama bakteeri -infektio on ehkä yleisin, mutta myös virusinfektio, reaktio ruokaan tai lääkkeisiin ja jotkut suolistosairaudet, kuten ärtyvän suolen oireyhtymä, voivat olla vastuussa. Useimmissa tapauksissa ripuli ei ole seroosinen sairaus, ja se voidaan helposti hoitaa kotona.
Saatavilla on yli-the-counter-lääkitys, joka voi pysäyttää nämä oireet, mutta monissa tapauksissa potilaiden on parempi antaa ripulin kulkea. Usein ripuli on kehon yritys päästä eroon joistakin ärsyttävistä aineista, ja sen poistamisen estäminen vain pidentää tilaa. Lääkityksen tulee olla viimeinen ase, ellei lääkäri niin määrää.
Sen sijaan potilaita kehotetaan nesteyttämään kofeiinittomilla juomilla korvaamaan menetetyt nesteet. Ruokia, kuten paahtoleipää, jogurttia, riisiä ja banaaneja, suositellaan oireiden lievittämiseksi. Jos oireet jatkuvat tai niihin liittyy muita oireita, kuten kuume, verinen tai musta uloste tai muut huolestuttavat olosuhteet, on suositeltavaa neuvotella lääkärin kanssa.