Monet kuluttajat ovat alkaneet etsiä polttoainetehokkaita autoja vastauksena kaasun hinnan nousuun ja lisääntyvään huoleen ympäristöstä. Polttoainetehokkaita autoja on monenlaisia muotoja ja kokoja, jotka sopivat ihmisille, jotka elävät erilaisia elämäntapoja urheilullisista kupeista vaunuihin. Polttoainetehokkaiden autojen luetteloita tarkasteltaessa on otettava huomioon muutama asia. Ensimmäinen on se, että saatavuus vaihtelee maittain: Euroopan maissa on tyypillisesti paljon polttoainetehokkaampia autoja kuin esimerkiksi Yhdysvalloissa. Toinen on polttoainetalous, joka kasvaa huomattavasti manuaalivaihteiston asiantuntevalla käytöllä.
Euroopassa polttoainetehokkaiden autojen valmistukseen on panostettu voimakkaasti vuosikymmenien ajan. Polttoainetehokkuusvaatimukset ovat paljon tiukemmat kuin Yhdysvalloissa, ja amerikkalaiset autonvalmistajat tekevät itse asiassa polttoainetehokkaampia versioita myydyimmistä tuotteistaan Euroopan markkinoille. Valmistajat, kuten Citroen, Fiat, Honda, Toyota, Volkswagen, Peugeot ja Smart, valmistavat erittäin polttoainetehokkaita autoja Euroopan markkinoille, joista osa on saatavana myös Yhdysvalloissa, haulla, kuten Honda Fit ja SmartCar. Eurooppa käyttää myös enemmän dieselvoimaa kuin Yhdysvallat: monet Euroopan polttoainetehokkaimmista autoista käyttävät dieseliä.
Euroopan polttoainetehokkaimpien autojen polttoainetehokkuus on yleensä yli 64 mailia keisarilliseen gallonaan, mikä tarkoittaa 180 kilometriä litrassa. Luettelon kärjessä olevat merkit ovat Citroen, Toyota, Renault ja Fiat. Monet näiden valmistajien polttoainetehokkaat automallit ovat saatavana muualla maailmassa, kuten Afrikassa ja Aasiassa, joissa myös kaasutehokkuudesta on korkeaa palkkiota.
Yhdysvalloissa polttoainetehokkaimpien autojen hyötysuhde vaihtelee 30 mailista gallonasta hieman yli 60: een (12–25 kilometriä litrassa). Molemmilla Hondalla ja Toyotalla on malleja, joilla on erittäin hyvä kaasukilometri, mukaan lukien Honda Insight ja Honda Civic Hybrid ja Toyota Prius. Volkswagenin dieselmallisto, mukaan lukien Golf ja Jetta, on myös yleensä polttoainetehokas, kuten jotkut Hyundain tarjoukset. Yhdysvalloissa julkaistu Prius on vähemmän polttoainetehokas kuin eurooppalainen Prius, kuten myös Volkswagenit. Kuten tästä luettelosta voidaan nähdä, Yhdysvallat on painottanut paljon polttoainetaloudellisten hybridien valmistusta ja näyttää olevan vähemmän kiinnostunut dieselkäyttöisistä autoista, vaikka biodieselin käytön lisääntyminen voi muuttaa tämän.
Polttoainetehokkaiden autojen saatavuus vaihtelee alueittain, ja on tärkeää ymmärtää, että tapa, jolla auto ajetaan, vaikuttaa polttoainetehokkuuteen. Autot ovat tehokkaimpia, kun niitä ajetaan tasaisella nopeudella: esimerkiksi moottoritiellä. Pysähtyminen ja ajaminen ja joutokäynti liikenteessä vähentävät polttoainetaloutta, samoin kuin automaattivaihteiston käyttö, vaikka autovalmistajat ovat tehneet automaattisia autoja paljon tehokkaammiksi. Renkaiden pitäminen kunnolla täytettynä ja auton ylikuormittaminen ei myöskään paranna polttoainetaloutta.