Useimmissa tapauksissa polven epävakaus johtuu jonkin nivelen vaurioista. Nämä nivelsiteet pitävät polven paikallaan, mutta voivat usein loukkaantua urheilullisen toiminnan aikana. Nivelsiteet ovat erityisen alttiita vammoille kiertävien liikkeiden aikana. Jos polvi antaa säännöllisesti periksi, tämä ei ehkä ole merkki todellisesta polven epävakaudesta, vaikka oireet voivat tuntua samanlaisilta. Sen sijaan tämä voi johtua ongelmista, mukaan lukien patellofemoraalinen toimintahäiriö, heikot nelipäiset lihakset ja alentunut liikealue.
Yleisin syy polven epävakauteen on jonkin nivelsiteen vaurioituminen. Polven nivelsiteet auttavat pitämään polven paikallaan; jos yksi on vaurioitunut, se aiheuttaa nivelen voimien epätasapainon. Tämä voi aiheuttaa epävakauden tunteen. Polven nivelsiteitä loukkaantuu usein urheilutoiminnan aikana, erityisesti sellaisia, jotka vaativat väänteliikkeitä tai suunnanmuutoksia suurella nopeudella. Polven nivelsiteen voimakas nyrjähdys on kivulias vahinko, vaikka pienetkin nyrjähdykset ovat yleisempiä.
Kolme yleisesti loukkaantunutta nivelsiteitä ovat etu-, taka- ja mediaaliset sivusiteet – tunnetaan yleisemmin nimellä ACL, PCL ja MCL. Polven epävakauden määrä riippuu vamman vakavuudesta. Nivelsiteen täydellinen repeämä voi johtaa aluksi merkittävään epävakauteen, mutta nivel on usein suojattu suurella turvotuksella. Ligamentti -nyrjähdykset luokitellaan yhdestä kolmeen, ja ensimmäisen asteen nyrjähdys on vähiten vakava, ja kolmannen asteen nyrjähdykset vaativat yleensä leikkausta.
Vaikka potilas kärsisi polvista, joka antaa periksi, tämä ei välttämättä ole merkki todellisesta polven epävakaudesta. Kun polvi on epävakaa, se avautuu tai subluksoituu toiminnan aikana, mikä tarkoittaa, että polvisuojus ei seuraa kunnolla urassaan. Jos polvi antaa periksi, tämä voi olla merkki toisesta tilasta, eikä se aina johdu epävakaudesta. Lääkärin on tärkeää diagnosoida ongelma tarkasti, jotta oikea hoito voidaan määrätä.
Useat ongelmat voivat aiheuttaa polven epävakauden painon kantamisen aikana. Patellofemoraalinen toimintahäiriö, kattava termi, joka kuvaa olosuhteita, jotka vaikuttavat polvilumpion liikkumiseen, on yleinen syy. Heikot nelipäiset lihakset tai kyvyttömyys saavuttaa koko liikealue nivelissä voivat myös johtaa samaan tulokseen. Näiden sairauksien hoito riippuu taustalla olevasta ongelmasta ja siitä, onko se akuutti vai krooninen ongelma.