Suositulla psykologialla, jota usein kutsutaan poppsykologiaksi, määritellään mikä tahansa psykologinen ajatus, joka on tullut suosituksi suurelle yleisölle omatoimikirjojen, median tai psykologien toimesta, jotka viettävät paljon aikaa seminaarien tai julkisten haastattelujen järjestämisessä. Sen uskotaan olevan erityisen hyödyllinen niille, jotka käyvät läpi elämänmuutoksen, ja se voi tarjota yleisölle paremman käsityksen siitä, mitä ystävät, perhe ja jopa vieraat ihmiset kohtaavat päivittäin. Se voi kuitenkin olla myös haitallista, varsinkin kun henkilön tarkoituksena on käyttää sitä itsensä hoitamiseen lääkärin kanssa työskentelyn sijasta. On myös tavallista, että poppsykologia yliarvioi tarjottujen tekniikoiden ja ideoiden vaikutukset.
Kirjakaupat ympäri maailmaa on vuorattu omatoimikirjoilla. Näiden uskotaan olevan tehokkaimpia ihmisille, jotka käyvät läpi elämänmuutoksia, kuten avioeron, lapsen lisäämisen perheeseen tai työpaikan vaihtamisen, vakavampien ongelmien sijaan. Vaikka monet näistä kirjoista tarjoavat lukuisia itsehoitoideoita, ne tarjoavat usein myös lukijoille yleisen käsityksen ja ymmärryksen siitä, mitä he kokevat ja mitä he voivat odottaa elämänsä tässä vaiheessa. Tämä voi olla hyödyllistä valmisteltaessa henkilöä tulevaan ja auttaa häntä käsittelemään menneitä tapahtumia.
Koska poppsykologia tuo jonkin verran yleisiä mielenterveysongelmia julkisuuteen, se voi auttaa ymmärtämään paremmin ihmisiä, jotka kohtaavat erilaisia ongelmia. Tämä voi lisätä tutkimusta tietyistä mielenterveysongelmista sekä poistaa paljon häpeään tai sairauksiin liittyvää leimautumista. Kun tiedot mielenterveysongelmista julkistetaan, se voi myös johtaa siihen, että useammat ihmiset, jotka kohtaavat näitä ongelmia, hakeutuvat hoitoon tai voivat rohkaista perheenjäseniään tai rakkaitaan ehdottamaan hoitoa.
Vaikka poppsykologialla on useita etuja, sillä voi olla myös haitallisia vaikutuksia yksilöihin. Henkilö, joka kärsii vakavasta masennuksesta ja joka luulee, että itsensä auttava kirja tai korkean profiilin psykologin järjestämä seminaari saa heidät tuntemaan olonsa paremmaksi, on tyypillisesti pettynyt, ja hoidon viivästyminen saattaa pahentaa ongelmaa. Toisaalta pop -psykologia voi usein saada ihmiset uskomaan, että heillä on ongelma, vaikka itse asiassa todennäköisimmin ei. Itsediagnoosi ja itsehoito ovat yksi poppsykologian haitallisimmista vaikutuksista, ja ne ovat usein ensisijaisia syitä sille, miksi perinteiset psykologit näkevät tämän psykologian osan huonossa valossa.
Monissa tapauksissa pop-psykologia, joko painettuina tai median kautta, voi tarjota arvokkaita itseapuvälineitä yksilöille, joilla on yhteisiä tai ainutlaatuisia ongelmia. Tästä huolimatta joitakin näistä työkaluista myydään usein markkinoinnin vuoksi. Yleensä kaikenlainen poppsykologia, joka tarjoaa tietyn aikataulun ehdotetulle “hoidolle” tai työkaluille, voi aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä.