Progesteroni, C-21-steroidihormoni, jota tuotetaan munasarjoissa, toimii katalysaattorina naisen kuukautisten tai kuukautiskierron alkaessa. Progesteronin vaikutus kuukautisiin johtuu sen estämisestä toisella hormonilla, gonadotropiinia vapauttavalla hormonilla (GnRH). Keskimääräinen kuukautiskierto kestää 28 päivää, ja noin toisen tai kolmannen viikon aikana, jota kutsutaan luteaalivaiheeksi, progesteronitasot nousevat nopeasti naisten järjestelmässä. Korkeat progesteronitasot peittävät kohdun endometriumin vieraanvaraiseksi vuoreksi, jotta alkio voidaan istuttaa ja kehittyä. Jos istutusta ei tapahdu, GnRH estää progesteronin negatiivisen takaisinkytkentäsilmukan avulla ja progesteronin tuotannon lasku aiheuttaa kohdun limakalvon irtoamista.
Progesteronin vaikutus kuukautisiin aiheuttaa normaalin kuukautisten verenvuodon tai progesteronin vieroitusvuoto. Progesteronin väheneminen naisen syklin alussa rohkaisee endometriumin karkottamista, koska korkea progesteronipitoisuus vähentää kohdun lihaksen supistuvuutta. Kun tasot laskevat, jos hedelmöitystä ei ole tapahtunut, kohtu alkaa kouristaa, koska progesteroni ei estä sen supistumista. Tämä on osa samaa mekanismia, joka aiheuttaa supistuksia, kun nainen on valmis synnyttämään vauvan. Raskauden lopussa progesteronitasot laskevat, minkä jälkeen synnytys alkaa.
Progesteronin tuotanto munasarjoissa käynnistyy kolmannella kuukautisiin liittyvällä hormonilla, nimeltään luteinisoiva hormoni (LH). Progesteronin vaikutus kuukautisiin alkaa, kun aivolisäke alkaa tuottaa LH: ta, mikä aiheuttaa progesteronin nousun luteaalivaiheen aikana. Tässä vaiheessa aktivoitu LH laukaisee munasolun vapautumisen follikkelista, jota kutsutaan ovulaatioksi. LH: n jatkuvassa ohjauksessa munaton follikkeli muodostuu keltarauhaseksi, ja se on keltarauhas, joka on progesteronin erityinen generaattori munasarjassa. Tämä rakenne tuottaa edelleen progesteronia, kunnes tasot ovat riittävän korkeat estämään GnRH: ta, mikä negatiivisen takaisinkytkennän mukaisesti aiheuttaa progesteronitasojen laskun aiheuttaen kuukautisia.
Koska progesteronin vaikutukset kuukautisiin ovat tutkittuja, ehkäisypillerit (BCP) ovat luotettava ehkäisymuoto. Useimmat BCP: t sisältävät progesteronia tai progesteronin kaltaisia aineita, jotka säätelevät naisen sykliä ja varmistavat, että GnRH estyy oikeaan aikaan estääkseen LH: n keskisyklin, joka estää ovulaation. Hedelmöitys ja raskaus ovat mahdottomia tässä tilanteessa, koska follikkelista ei vapaudu munaa, joka voisi kehittyä alkioksi.