Lääkeyritykset sisällyttävät tavallisesti propionihappoa steroidisten ja ei-steroidisten tulehduskipulääkkeiden (NSAID) muotoiluun. Pieninä annoksina valmistajat käyttävät happoa säilöntäaineena ja antimikrobisena aineena ihmisravinnoksi tarkoitetuissa elintarvikkeissa. Nämä tämän karboksyylihapon säilöntäominaisuudet tekevät yhdisteen käytön hyödylliseksi myös karjalle ja siipikarjalle tarkoitetuissa elintarvikkeissa.
Propionihappo on tyydyttynyt rasvahappo, jossa on kolme hiilimolekyyliä ja jota tietyt bakteerit tuottavat luonnollisesti käymisen aikana. Yhdiste voidaan myös synteettisesti luoda käyttämällä eteeniä tai maakaasua. Luonnollisessa tilassaan propionaatit ovat väritöntä, öljyistä nestettä, jolla on pistävä haju. Kun sitä käytetään kalsium- tai natriumsuolana, propionihappo voi olla väritöntä, valkoista ja kiteytynyttä tai jauhemaisessa muodossa, joka liukenee helposti veteen tai alkoholiin.
Tutkijat uskovat, että propionihappo voi myös estää prostaglandiinisynteesiä. Lääkeyritykset sisällyttävät sen yleensä ainesosana tulehduskipulääkkeisiin. Aspiriini, ibuprofeeni ja muut käsikauppalääkkeet ja reseptilääkkeet sisältävät yleensä propionihappoa esterinä. Tässä muodossa yhdiste kiinnittyy lääkkeen aktiivisiin ainesosiin.
Hengityselimiin käytettävät flutikasoni -inhalaattorit sisältävät yleensä propionihappoa. Yhdisteen mukana on usein steroidilääkkeitä, mukaan lukien testosteroni. Lääkärit määräävät yleensä rintasyövän ja hormonikorvaushoidon formulaation. Jotkut antihistamiini- ja dekongestanttiyhdistelmät sisältävät myös happoketjuja.
Tutkimukset osoittavat, että propionihappo vaikuttaa kehossa kiertävien käyttökelpoisten lääkkeiden määrään. Ilman esteriryhmää monet lääketasot saavuttavat huippunsa verenkierrossa. Veren tasot laskevat sitten nopeasti, kun keho poistaa lääkkeen. Yhdistettynä happoon steroidit ja muut lääkkeet pysyvät kehossa pidempään.
Propionaattien happamat ominaisuudet antimikrobista aktiivisuutta joitakin bakteereja vastaan. Propionihappoa käytetään yleisemmin sieni- ja homeen kasvun estämiseen. Sen hapan luonne sallii sen tunkeutua mikro -organismien soluihin, ja kun se on päässyt sytoplasmaan, happo laskee solujen pH: ta. Tämä estää solujen normaalin toiminnan ja kasvun aiheuttaen kuoleman. Nämä ominaisuudet tekevät aineesta hyödyllisen elintarvikkeiden säilyttämiseen.
Teolliset leipurit sisältävät tavallisesti propionihappoa kalsium- tai natriumsuolan muodossa homeen estoaineena. Valmistajat sisällyttävät sen leipien, kakkujen ja muiden leivonnaisten taikinaan. Juustoteollisuus käyttää myös propionihappoa jalostetuissa tuotteissa. Karja- ja siipikarjanruoan valmistajat sisältävät sen säilöntäaineena, kun taas maanviljelijät ja karjankasvattajat lisäävät usein yhdistettä eläinten juomaveteen.