Psykoterapia itsessään on laaja ja yleinen termi, joka sisältää lukuisia erilaisia teorioita ja suuntauksia. Terapeutti voi halutessaan käyttää vain yhtä näistä teorioista tai yhdistää erilaisia teoreettisia lähestymistapoja käyttäessään psykoterapiaa asiakkaiden kanssa. Joitakin yleisimpiä psykoterapian teorioita ovat psykoanalyysi, kognitiivinen käyttäytymisterapia, gestaltiterapia ja käyttäytymisterapia. Muita teorioita ovat rationaalinen emotionaalinen hoito ja kokemuksellinen hoito.
Sigmund Freudin kehittämä psykoanalyysi oli yksi ensimmäisistä psykoterapian teorioista. Tämän menetelmän eri osiin kuuluu asiakkaiden ilmaisten assosiaatioiden analysointi tiettyihin sanoihin tai ärsykkeisiin ja pyrkimys tunnistaa asiakkaiden emotionaalisten ongelmien siirto ja vastavoima muille. Voidaan myös harjoitella asiakkaiden lapsuudesta johtuvia ongelmia ja niiden vaikutusta nykyiseen käyttäytymiseen ja tunteisiin sekä yrittää löytää vihjeitä asiakkaiden ongelmista analysoimalla heidän unelmiaan. Moderni psykoterapia, joka eroaa psykoanalyysistä, on monin tavoin peräisin siitä.
Yksi kognitiivisen käyttäytymisterapian tavoite on auttaa asiakkaita tunnistamaan toimintahäiriöinen, epärealistinen tai vääristynyt ajattelu. Seuraava tavoite on auttaa asiakkaita muuttamaan käyttäytymistään sen jälkeen, kun he ovat ymmärtäneet, että heidän ajattelunsa on virheellistä. Kognitiivisen käyttäytymisteorian mukaan ajatukset aiheuttavat tunteita ja käyttäytymistä, joten on edullista auttaa asiakkaita, jotka aloittavat ajatuksistaan ensin, mikä auttaa parantamaan heidän tunteitaan ja tekojaan.
Gestaltterapian taustalla oleva ajatus on, että terapeutin on edullista analysoida koko asiakasta eikä vain osia, koska kokonaisuus on enemmän kuin vain osiensa summa. Tämän tyyppinen terapia yrittää tutkia ja parantaa koko olemusta auttamalla asiakkaita tulemaan tietoisempia itsestään, ympäristöstään ja nykyisyydestään. Tämän hoidon perimmäinen tavoite on auttaa asiakkaita tuntemaan itsensä kokonaisvaltaisiksi ja täydellisiksi nykyhetkessä, jotta he voivat alkaa ja jatkaa onnellista ja terveellistä elämää fyysisesti ja henkisesti.
Toinen psykoterapian pääteorioista on käyttäytymisterapia, jota kutsutaan myös käyttäytymismuutoshoidoksi. Tällä menetelmällä pyritään vähentämään tai poistamaan potilaiden ongelmallista tai ei -toivottua käyttäytymistä palkitsemalla haluttu käyttäytyminen ja tarjoamalla ei -toivotulle käytökselle ei -toivottuja seurauksia. Tätä hoitoa voidaan mahdollisesti käyttää monenlaisiin käyttäytymismuotoihin, tupakoinnin vähentämisestä tai lopettamisesta aina hämähäkkejä pelkäävän asiakkaan auttamiseen vähitellen vähentämään hänen pelkoaan.
Järkevän emotionaalisen terapian tavoitteena on auttaa asiakkaita näkemään tunteidensa tai uskomustensa takana oleva järkevyys tai irrationaalisuus. Tämä voi sitten johtaa positiivisten tunteiden ja toimien lisääntymiseen ja negatiivisten tunteiden ja tekojen vähenemiseen. Esimerkiksi tämän hoidon avulla asiakas voi ymmärtää, että hänen irrationaaliset uskomuksensa traagiseen tapahtumaan johtavat hänet kestämään negatiivisia tunteita epäterveellisellä tavalla. Tämä hoito voisi auttaa asiakasta käsittelemään uskomuksiaan ja negatiivisia tunteitaan terveellä tavalla ja lisäämään siten selviytymistaitoja ja onnellisuutta.
Kokemushoito perustuu puheviestintään ja roolipeleihin auttaakseen asiakasta palaamaan menneisiin ja nykyisiin stressaaviin elämäntilanteisiin. Toistamalla tilanteen uudelleen, joskus positiivisemmin kuin aiemmin kokenut, asiakkaat voivat sitten alkaa visualisoida ja ajatella tapahtumaa tai vuorovaikutusta positiivisemmin. Asiakkaat voivat kehittää parantuneita selviytymistaitoja ja tehokkaampia ratkaisuja ongelmiin tämän hoidon avulla.
Vaikka on olemassa muita psykoterapian menetelmiä, malleja ja teorioita, nämä ovat joitakin tärkeimpiä teorioita, joista lääkärit vetävät. Joitakin näistä menetelmistä voidaan käyttää myös ryhmien tai perheiden kanssa vain yksittäisten asiakkaiden kanssa. Monipuolinen mutta mahdollisesti tehokas hoito, psykoterapiaa voidaan käyttää auttamaan potilaita selviytymään stressistä, elämänmuutoksista, huonosta itsetunnosta ja monista muista vaikeuksista. Se voi myös auttaa diagnosoitavien häiriöiden, kuten tarkkaavaisuushäiriön (ADHD), kroonisen masennuksen, ahdistuneisuuden ja jopa erilaisten fobioiden, hoidossa. Todella tehokas psykoterapeutti valitsee lähestymistavan, joka hänen mielestään toimii jokaiselle potilaalle, räätälöimällä hoidon yksilöiden tarpeiden mukaan ja tarvittaessa käyttämällä erilaisia teoreettisia lähestymistapoja.