Sylkirauhaset tuottavat sekä stimuloitua että stimuloimatonta syljen virtausta. Sylki on välttämätön suun terveyden ylläpitämiseksi ja auttaa myös ruoansulatusprosessin alkuvaiheessa auttamalla kostuttamaan ruokaa naarmuttamiseen ja nielemiseen. Epänormaali sylki liittyy yleensä syljen virtaukseen tai sakeuteen eikä väriin. Kuitenkin, jos punaista sylkeä on läsnä, todennäköisin syy on ikenien verenvuoto.
Ientulehduksen vuoksi tulehtuneet ikenet pyrkivät vuotamaan verenvuotoa jopa lievän tai kevyen harjauksen yhteydessä. Voimakas harjaus ja hammaslanka voivat lisätä verenvuotoa. Kun ikenistä tuleva veri sekoittuu sylkeen, sylki näyttää punaiselta. On myös mahdollista, että ikenet voivat herkistyä ja vuotaa verta raskauden aikana, mikä voi myös aiheuttaa punaista sylkeä heti harjauksen tai hammaslangan käytön jälkeen. Hammaslääkärin tulee arvioida punaiset, turvonneet tai herkät ikenet, jotka suosittelevat ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä ja hoitoa.
Toinen mahdollinen syy voi olla ruokaan liittyvä. Tietyt punaiset väriaineet, erityisesti ne, joita esiintyy sokeripitoisissa elintarvikkeissa, kuten karkkeissa, kuorrutteessa ja makeutetuissa juomissa, voivat peittää hampaat, ikenet ja kielen ja sekoittua sylkeen, mikä luo punaisen syljen ulkonäön. Vaikka tämän syyn pitäisi olla ilmeinen eikä siitä tarvitse huolehtia, jotkut punaiset väriaineet voivat tahrata hampaita ja ne on harjattava pois mahdollisimman pian. Oikean harjauksen punaisten väriaineiden käytön jälkeen pitäisi poistaa punaisen syljen ulkonäkö.
Punaista sylkeä ei pidä sekoittaa punaiseen yskökseen, joka on hengitysteissä tuotettua limaa. Punainen ysköys on osoitus sisäisestä verenvuodosta, joka voi johtua keuhkojen tai hengitysteiden kudoksen ärsytyksestä. Punainen yskö voi merkitä erilaisia sairauksia tai sairauksia, joista osa voi olla vakava. Lääkärin on arvioitava tämä oire.
Normaali sylki on kirkasta, mutta saattaa joskus näyttää kalvomaiselta tai maitomaiselta. Mahdollisia muutoksia syljen tuotannossa tai ulkonäössä voidaan pitää toissijaisena oireena tai sivuvaikutuksena. Esimerkiksi syljenerityksen vähenemiseen viitataan yleisesti “suun kuivana” tai “puuvillasuuna”, ja se on monien erilaisten lääkkeiden yleinen sivuvaikutus. Syljen tuotannon lisääntyminen on joskus havaittavissa raskauden aikana.
Vaikka punaisella syljellä on tyypillisesti yksinkertainen selitys ja se on harvoin huolestuttava, lääkärin tai hammaslääkärin on otettava huomioon syljen tuotantoa, sakeutta tai väriä koskevat huolenaiheet ongelmasta riippuen.