Vaikka punkit voivat levittää erilaisia haitallisia sairauksia ihmispopulaatioon, punkin sylki voi olla avain useiden hengenvaarallisten sairauksien hoitoon. Tieteellinen tutkimus 21. vuosisadan alussa alkaa esittää vihjeitä siitä, että tietty punkkien syljessä oleva proteiini, nimeltään rEV576, saattaa vähentää vakavan rappeuttavan sairauden, nimeltään myasthenia gravis, etenemistä. Muut tutkimukset ovat löytäneet syövänvastaisia ominaisuuksia eteläamerikkalaisen punkin syljen proteiinista ja ehkä jopa mahdollisesta rokotteesta Lymen tautia vastaan, jonka punkkien tiedetään siirtyvän ihmisille tai muille eläimille.
Vuoden 2009 artikkeli Annals of Neurology -lehdessä kertoo yksityiskohdista Saint Louisin yliopiston tutkijoiden tekemästä tutkimuksesta, joka osoitti punkkien syljen olevan niin sanottu komplementin estäjä. Näiden aineiden tiedetään parantavan kehon hermo -lihashermoreseptorien vastetta, mikä on estynyt potilailla, joilla on myasthenia gravis – häiriö, joka aiheuttaa lihasheikkoutta, huonon näkökyvyn ja hengitysvaikeuksia. Tutkijat toivovat voivansa kehittää lääkkeen, nimeltään EN101antisense, joka pyrkii kääntämään tämän häiriön vaikutukset, jotka vaikuttavat noin 500: een jokaista 1,000,000 XNUMX XNUMX ihmistä.
Tietyn Etelä -Amerikan lajin Amblyomma cajennense punkin sylki on myös osoittautunut jättävän elintärkeän kudoksen rauhaan tappamalla syöpäsoluja. Brasilian Instituto Butantanin tutkijoiden vuonna 2009 tekemän tutkimuksen mukaan syljestä eristetty proteiini, joka tunnetaan tekijä X -aktiivisena, oli vastuussa kasvainten täydellisestä hävittämisestä laboratoriorotilla 42 päivän kuluessa. Kuten myasthenia gravis -tutkimuksessa, ihmistutkimuksiin sopivan lääkkeen kehittäminen voi kuitenkin viedä vuosia enemmän.
Punkkien ei tiedetä olevan ihmisten hyvän terveyden edelläkävijöitä. Hirven punkkien aiheuttaman lyme -taudin lisäksi monia muita sairauksia on tiedetty leviävän punkin syljen kautta, mukaan lukien Kalliovuorten täplikäs kuume, tularemia, erlichioosi, babesioosi ja eräs aivotulehduksen muoto. Enemmän kuin ihmiset ovat alttiita, koska naudan babeioosi tai Texas -kuume voi melkein hävittää lauman viikossa.
Vaikka monet sairaudet, jotka leviävät punkin syljen kautta, tarttuvat pureman kautta vain noin tuntiin, toisilla, kuten lyme -taudilla, hyönteiseltä uudelle isännälle kuluu jopa koko päivä. Tämä tekijä antaa joillekin tiedemiehille toivoa, että he voivat eristää noin 400 proteiinia punkin syljestä ja löytää tavan luoda rokote, joka estää ihmisiä saamasta ensinnäkin lyme -tautia. Tutkimus tästä immunologian osa -alueesta alkoi vuonna 1994.