On monia merkkejä, jotka voivat viitata mahdolliseen puolison hyväksikäyttöön, ja mustelmat ja haavat ovat ilmeisimpiä. Monissa tapauksissa puolison pahoinpitelyn merkit ovat kuitenkin hienovaraisempia. Esimerkiksi, jos toinen puolisoista näyttää epätavallisen aralta tai pelkää, mitä toinen puoliso saattaa ajatella, sanoa tai tehdä, tämä voi olla merkki puolison hyväksikäytöstä. Samoin jos toinen puolisoista ei voi tehdä päätöksiä itse, ei saa rahaa tai muita resursseja tai näyttää eristäytyneeltä ystävistä ja perheestä, voi olla syytä epäillä mahdollista väärinkäyttöä. Lisäksi tunne, että ansaitsee huonoa kohtelua, voi myös olla merkki puolison hyväksikäytöstä.
Tyypillisesti ilmeisin merkki puolison hyväksikäytöstä on fyysinen haava tai mustelma. Esimerkiksi musta silmä tai verinen nenä voi olla helposti tunnistettavissa oleva merkki puolison hyväksikäytöstä. Joissakin tapauksissa pahoinpidelty henkilö ei kuitenkaan osoita tällaisia ilmeisiä merkkejä. Esimerkiksi suullisesti tai seksuaalisesti hyväksikäytetyllä henkilöllä ei välttämättä ole lainkaan ulkoisia fyysisiä merkkejä hyväksikäytöstä. Lisäksi, jos henkilöä kohdellaan fyysisesti, hän saattaa löytää tapoja piilottaa merkit.
Usein puolison hyväksikäytöstä kärsivä henkilö näyttää pelkäävän puolisoaan tai pelkäävän häntä. Hän voi esimerkiksi olla epäröivä ilmaista mielipidettään hänen läsnä ollessaan tai olla eri mieltä hänen kanssaan. Hän saattaa pelätä olevansa epämiellyttävä hänelle tai ettei hän käyttäydy hänen odottamallaan tavalla. Jos jokin menee pieleen, hän saattaa pelätä kertoa hänelle. Lisäksi henkilö, joka on joutunut puolison hyväksikäytön uhriksi, saattaa pelätä kertoa asiasta muille, koska hän pelkää hyväksikäyttäjänsä vihaa; hän saattaa jopa tuntea olevansa liian nolo kertoakseen asiasta muille.
Kun henkilö näyttää olevan täysin riippuvainen puolisostaan, tämä voi olla merkki myös puolison hyväksikäytöstä. Esimerkiksi, jos henkilö ei voi tehdä päätöksiä itse, tämä voi olla merkki siitä, että häntä on pahoinpidelty. Samoin resurssien puute voi viitata mahdolliseen väärinkäyttöön. Esimerkiksi, jos puolisolla ei ole pääsyä rahaan tai hän ei saa ajaa autoa, olla työssä tai ylläpitää pankkitiliä, tämä voi olla merkki väkivaltaisesta suhteesta.
Joskus eristäytyminen voi olla merkki myös puolison hyväksikäytöstä. Monissa tapauksissa hyväksikäyttäjä yrittää eristää uhrinsa. Tämä voi antaa hänelle mahdollisuuden hallita häntä enemmän. Hän voi esimerkiksi häiritä ja lannistaa naisen suhteita ystäviin ja perheenjäseniin.
Mielenkiintoista on, että yksi puolison pahoinpitelyn merkeistä on se, miten uhri näkee itsensä. Monissa tapauksissa hyväksikäyttäjä onnistuu saamaan uhrinsa tuntemaan itsensä arvottomaksi, tyhmäksi tai jopa rumaksi. Tämän seurauksena uhri saattaa uskoa, että hän ansaitsee pahoinpitelyn.