Amerikkalaisen jalkapallon puolustusjoukkue on joukkue, jolla ei ole palloa ja joka yrittää estää toisen joukkueen hyökkäystä tekemästä maalin. Kentällä voi olla 11 pelaajaa eri tehtävissä puolustuksessa, kuten hyökkäyksessäkin. Jalkapallon puolustusasemat voidaan ryhmitellä kolmeen yleiseen luokkaan: puolustuslinjat, rivit ja puolustajat. Puolustuslinjalaiset ovat yleensä linjassa lähimpänä palloa tappolinjaa pitkin, kuten alla olevassa kuvassa olevat valkoisissa puseroissa olevat pelaajat. Laitapuolustajat ovat yleensä hieman puolustuslinjan takana tai hieman sivussa, ja puolustuspuolet ovat tyypillisesti kauimpana takana tai kauimpana sivuilta.
Puolustava linemen
Puolustuslinjalla on kahdenlaisia asentoja: taklaukset, jotka ovat lähimpänä palloa, ja maalit, jotka asettuvat rivien ulkopuolelle. Nämä ovat yleensä suurimpia puolustavia pelaajia, ja torjunnat ovat yleensä raskaampia kuin päät. Useimmiten nämä pelaajat asettuvat kyyristyneeseen asentoon yhdellä kädellä maassa-kuten seuraavassa kuvassa näkyy-niin sanotussa kolmipisteasennossa tai molemmat kädet maassa neljän pisteen asennossa.
Jotkut puolustavat kokoonpanot käyttävät kahta päätä ja kahta torjuntaa, mutta toiset käyttävät kahta päätä ja yhtä otetta, jolloin taistelua kutsutaan yleensä nenä- tai nenäsuojaksi. Kun puolustava kokoonpano käyttää kahta torjuntaa, toista voidaan kutsua nenäpistokseksi ja toista alitapaukseksi. Joissakin tilanteissa tai useammin nuorten pelaajien liigassa puolustus voi käyttää vähintään viittä puolustuslinjaa. Tällaisissa tapauksissa puolustuslinjaan voi kuulua kahden pään lisäksi yksi nenäsuojus ja kaksi puolustustappia, kaksi vartijaa ja kaksi taklausta tai pelaajat paikoissa, joilla on muita tällaisia nimiä.
Yksi puolustustehtävien ja puolustuspäätyyppien ensisijaisista tehtävistä on estää hyökkäyksen suorittamasta palloa onnistuneesti joko pitämällä kentällä hyökkääviä estäjiä tai välttämällä estäjiä ja hyökkäämällä palloa kantavaan hyökkäävään pelaajaan, kuten kuva yllä. Kun hyökkäys yrittää ohittaa, puolustavien linjan päätehtävänä on kiirehtiä ohikulkijaa. Toisin sanoen he yrittävät puuttua pelinrakentajaan ennen kuin hän voi heittää pallon, jota kutsutaan pelinrakentajan potkimiseksi, tai ainakin päästä riittävän lähelle häiritäkseen pelinrakentajan heittoa. Seuraavassa kuvassa puolustavat pelaajat – keltaisissa pelipaidoissa olevat – kiirehtivät puolustajaa, jolla on pallo.
linebackers
Puolustuksen toisen tason muodostavat vastustajat. Useimmiten kahta sivurajaan riviin sijoitunutta rivinpitäjää kutsutaan ulkopuolisiksi. He voivat rivistyä suoraan puolustuspäätyjen taakse tai taakse ja hieman molemmille puolille päitä, tai joskus ne ovat linjalla ja puolustuspäätien ulkopuolella. Linjan takana ja kentän keskellä puolustuksessa voi olla yksi keskitason maalivahti, tai kaksi rivinrakentajaa, joita kutsuttaisiin rivinrakentajiksi. Useimmat linjapelaajat ottavat asemansa seisoessaan tai hieman kyyristyneenä, kuten alla olevasta kuvasta näkyy, mutta ulkopuoliset linjaajat asettuvat toisinaan kolmipisteasentoihin, kun he ovat linjalla ja puolustuspään ulkopuolella.
Laitapuolustajien vastuu riippuu puolustuksen strategiasta ja siitä, yritetäänkö hyökkäyksellä ajaa palloa vai syöttää se. Sisä- tai keskitason pelaajat keskittyvät yleensä enemmän juoksun pysäyttämiseen. Jos rikos yrittää kuitenkin ohittaa, heidän on ehkä peitettävä mahdollinen vastaanottaja, puolustettava tiettyä kentän osaa tai kiirehdettävä ohikulkijaa. Ulkopuolisilla linjajohtajilla on tyypillisesti samanlaiset vastuut, mutta joissakin puolustuksissa-enimmäkseen 3-4 puolustuksessa, joissa käytetään kolmea linjavartijaa ja neljä linjapelaajaa-ulkopuoliset vastustajat kiirehtivät ohikulkijaa paljon todennäköisemmin. Keskimmäiset tai sisäiset linjapelaajat ovat tyypillisesti tukevampia kuin ulkopuoliset, yleensä korkeammat ja nopeammat.
Ulkopuolisia pelaajia käytetään toisinaan hyökkäyksen tietyllä puolella, joko vahvalla tai heikolla puolella, jotka määräytyvät hyökkäävien pelaajien linjauksen mukaan. Näissä tapauksissa heitä kutsutaan yleensä vahvoiksi puolijohdoiksi ja heikkojen puolijohteiksi. Heitä voitaisiin myös kutsua lyhyesti “Sam” ja “Will” linebackereiksi, ja yksinäistä keskilinjan pelaajaa kutsutaan nimellä “Mike” tai kaksi sisäistä linjapelaajaa ovat “Mike” ja “Ted”. Syötettäviä ulkopuolisia linjalaulajia puolustuksessa 3-4 voidaan kutsua “Jack” -linjaksi käyttämällä näitä nimeämiskäytäntöjä.
Puolustavat puolustajat
Pienimmät ja nopeimmat puolustuksen pelaajat ovat tyypillisesti puolustajia, joita kutsutaan yhdessä toissijaisiksi. Kulmakappaleet on kohdistettu kauimmaksi ulospäin ja ne voivat olla lähellä taittolinjaa tai jopa 10-15 metriä (noin 9.1 – 13.7 m) sen takana. Suojat sijoittuvat yleensä kauimpana taaksepäin ja kohti kentän keskikohtaa.
Useimmat puolustukset käyttävät kahta kulmahyökkääjää ja kahta turvasuojaa. Kun jokaisella turvalaitteella on hieman erilaiset vastuut, toista voidaan kutsua vahvoksi ja toista ilmaiseksi. Vahva turvallisuus on yleensä suurempi ja vapaa turvavyö yleensä nopeampi. Kun hyökkäys todennäköisesti siirtää pallon, puolustus voi korvata yhden tai kaksi linjapelaajaa tai puolustuslinjaa ylimääräisillä puolustuksilla. Viides viides puolustuskenttä kentällä kutsuttaisiin yleensä nikkeli takaisin ja kuudesosa sentin takaisin.
Useimpien puolustajien ensisijainen tehtävä on puolustaa syöttöä vastaan, vaikka he joskus kiirehtivät ohi, ja vahvoilla turvaväleillä saattaa olla enemmän pysäytysvastuita. Kun pallo syötetään, puolustavat pelaajat yrittävät yleensä siepata sen, kuten yllä olevassa kuvassa olevan harmaan pelipaidan pelaaja tai ohjata sen pois hyökkäävästä pelaajasta. Puolustava pelaaja voi myös yrittää saada vastaanottimen pudottamaan pallon yrittäessään ottaa sen kiinni. Jos hyökkäävä pelaaja saa pallon, kuten alla olevasta kuvasta näkyy, puolustava pelaaja yrittää yleensä hyökätä hänen kimppuunsa mahdollisimman nopeasti.
Cornerbacks tyypillisesti riviin suoraan vastapäätä rikoksen laajat vastaanottimet ja usein on seurattava vastaanottajia ja yrittää estää heitä saamasta syöttöjä. Peittääkseen vastaanottimet hyvin kulmakarvat tarvitsevat tyypillisesti poikkeuksellista nopeutta ja ketteryyttä reagoida mihin tahansa liikkeeseen, jonka vastaanottimet tekevät kulkiessaan. Turvallisuutta voidaan pyytää peittämään hyökkäyksen takaosan, sen nopeat leveät vastaanottimet tai suuremmat ja vahvemmat tiukat päät. Ne voivat myös auttaa toista pelaajaa peittämään mahdollisen vastaanottimen, jota kutsutaan kaksinkertaiseksi peittoksi.
Kuten puolustajia, puolustuspuolustajia pyydetään joskus puolustamaan tiettyjä kentän osia, joita kutsutaan vyöhykkeiksi, kun hyökkäys yrittää ohittaa. Vyöhykkeen peitossa sen sijaan, että seuraisi potentiaalista vastaanottajaa minne tahansa hän menee, jota kutsutaan miespuoliseksi peittoksi, puolustuspuolue kattaa yksinkertaisesti kaikki vastaanottimet, jotka ovat omalla vyöhykkeellään. Puolustukset yrittävät usein sekoittaa rikokset käyttämällä miesten välistä peittoa ja vyöhykepeittoa eri näytelmissä tai jopa yhdistämällä tiettyjen näytelmien kattavuudet. Jotkut puolustukset käyttävät kuitenkin enimmäkseen yhtä tai toista.
Pyörivät pelaajat
Joissakin tapauksissa puolustus yrittää yllättää hyökkäyksen siirtämällä pelaajan pois tavanomaisesta asemastaan. Esimerkiksi pelinrakentaja tai turva saattaa siirtyä taistelulinjalle, jotta peli nopeammin hyökkäävän muodostelman läpi – jota kutsutaan blitziksi – pelin alkaessa. Pelaaja voi myös väärentää välähdyksen sekoittaakseen rikoksen. Turvallisuus saattaa myös riviin rivinpitäjien lähelle puolustaa paremmin juoksua vastaan. Joissakin puolustuksissa pelaajaa, joka liikkuu usein puolustusmuodon ympäri, kutsutaan roveriksi tai rosvoksi.
Halutut ominaisuudet
Asianmukaisen koon, nopeuden ja muiden fyysisten ominaisuuksien ohella jalkapalloa puolustavilla pelaajilla on tyypillisesti oltava aggressiivinen asenne. Puolustavien pelaajien on harjoitettava aggressiivisesti jalkapalloa tai kuka tahansa, jolla on sitä, jotta he voivat puuttua pelaajaan, jolla on pallo, tai jopa saada pallon haltuunsa tarttumalla siihen tai tarttumalla siihen. He myös yrittävät usein lyödä tai hyökätä hyökkääviä pelaajia vastaan mahdollisimman voimakkaasti, kuten alla olevassa kuvassa näkyy. Puolustava pelaaja tummassa pelipaidassa lyö pelinrakentajaa heti sen jälkeen, kun puolustaja heitti syötteen. Sen lisäksi, että se aiheuttaa jonkin verran kipua, kova osuma saa hyökkäävän pelaajan joskus pudottamaan tai räpyttämään pallon, mikä saattaa antaa puolustukselle mahdollisuuden hallita sitä joissakin tapauksissa.
Jersey -numerot
Joidenkin liigan sääntöjen mukaan kussakin jalkapalloa puolustavassa asemassa olevien pelaajien on käytettävä tiettyjä numeroita pelipaidassaan. Tämä auttaa pelaajien paikkoja tunnistamaan helpommin. Puolustuslinjalaiset saavat tyypillisesti käyttää numeroita 50-79 ja 90-99, linjapelaajat 50-59 ja 90-99 ja puolustajat 20-49, toisin kuin jotkut hyökkäävät pelaajat, puolustava pelaaja saa kuitenkin liikkua mihin tahansa paikkaan milloin tahansa pelin aikana, pelipaikan numerosta riippumatta, ilman rangaistusta.