Sähköposti on järjestelmä virtuaalisten tekstiviestien lähettämiseen ja vastaanottamiseen Internetin tai muiden tietokoneverkkojen kautta, ja sähköpostin vastaanottajat voivat lukea sähköpostinsa ainakin kolmella tavalla. Ensinnäkin vastaanottajat voivat käyttää asiakasta sähköpostiohjelmansa noutamiseen Internet -palveluntarjoajansa Internet -palveluntarjoajan palvelimelta tai muulta palvelimen sijainnilta. Tässä järjestelmässä, jota kutsutaan “pull email” -käyttäjäksi, käyttäjä voi asettaa asiakkaan pollaamaan palvelimen halutulla aikavälillä tai yksinkertaisesti kyselemään halutessaan, ja kaikki sähköpostit, jotka ovat käytettävissä, kun palvelin tarkistetaan, ladataan. Vaihtoehtoisesti he voivat halutessaan siirtyä verkossa joko Internet -palveluntarjoajansa tai muun palvelusivuston kautta ja lukea sähköpostinsa siellä lataamatta sitä pöytä- tai kannettavaan tietokoneeseen. Lopuksi he voivat päättää käyttää push -sähköpostia, jolla – kuten kaikilla järjestelmillä – on haittoja.
Push -sähköposti on sähköposti, joka vastaanotetaan kerran joko palvelimella tai työpöydällä ja lähetetään sitten kannettavaan tietokoneeseen, kämmentietokoneeseen tai muuhun kannettavaan laitteeseen. Push -sähköposti on esimerkki “push -tekniikasta”. Push -tekniikka on automatisoitu lähettämisestä; vetotekniikka on automatisoitu tai suunnattu vastaanottopäästä.
Joillekin ihmisille ja joillakin ammateilla ero vetämisen ja työntämisen välillä voi olla ratkaiseva: viestit on vastaanotettava mahdollisimman välittömästi. Monille ihmisille kannattaa kuitenkin harkita push -sähköpostin haittoja ja tehdä harkittu päätös push -sähköpostin ja pull -sähköpostin välillä.
Ensinnäkin haittoja voi syntyä työntöjärjestelmistä, jotka ovat todella naamioituja vetojärjestelmiä. Tämä johtuu siitä, että näissä palveluissa sen sijaan, että vain painettaisiin sähköpostia, palvelin lähettää tekstiviestejä käskemään kämmenmikroa, älypuhelinta tai kannettavaa tietokonetta noutamaan postia palvelimelta ja tekstit saattavat sisältyä tekstiviestien määrään. Tämä voi lisätä. Tämä riippuu sähköpostiohjelmasta, sähköpostipalvelimesta ja tietystä laitteesta.
Toinen ongelma on se, että jotkut käyttäjät väittävät, että push -sähköposti kuluttaa enemmän akunkestoa kuin vetosähköposti, koska sähköposti siirretään useammin. Kaikilla ei myöskään ole samaa pääsyä push -tekniikkaan, joten lähettäjä voi olettaa kuitin, kun sitä ei ole tapahtunut. Tällaisissa tilanteissa on mahdollista, että tekstiviesti olisi ollut tehokkaampi ja käyttäjä olisi voinut tehdä valinnan, jos hän olisi tiennyt. Lopuksi älypuhelimissa ja muissa laitteissa, jotka vastaanottavat push-postia, voi olla sisäänrakennettu toiminto, joka ilmoittaa käyttäjälle hälytyksellä. Jotkut ihmiset saavat niin paljon sähköpostiviestejä, että ilmoituksen saaminen aina kun se on epäkäytännöllistä ja ärsyttävää.