Ensimmäinen Pyhän Patrikin päivän paraati pidettiin kaukana Irlannista, New Yorkissa 17. maaliskuuta 1762. Paraatiin osallistujat eivät olleet katolilaisia, jotka pitävät Pyhää Patrickia suuressa kunnioituksessa, mutta olivat itse asiassa anglo-irlantilaisia tai Irlantilaiset protestanttiset maahanmuuttajat. Yhdysvaltoihin saapuva katolisten maahanmuuttajien aalto tapahtuisi myöhemmin 19 -luvulla perunanälän vuoksi. Kaikilla irlantilaisilla kristityillä on tapana viettää Pyhän Patrickin päivää juhliakseen kristinuskon leviämistä Irlannissa.
Pyhän Patrickin ympärillä olevat tarinat ovat utelias sekoitus pitkiä tarinoita, legendoja ja tosiasioita. Hänet vangittiin todennäköisesti ryöstävien kelttien joukossa, kun hän oli 16 -vuotias, ja hänet pakotettiin työskentelemään Irlannissa noin kuusi vuotta. Sitten hän pystyi pakenemaan ja palaamaan Englantiin. Hänen aikansa orjana sai hänet luottamaan voimakkaasti uskontoonsa, mikä johti visioihin Jumalan toiveista hänen kääntää irlantilaiset kristinuskoon.
Englannissa pappikoulutuksen jälkeen hän palasi Irlantiin ja aloitti tämän kääntymisen, joka oli suurelta osin onnistunut. Hän ei ollut ensimmäinen kristitty Irlannissa, ja osa hänen työstään oli palvella niitä kristittyjä, jotka jo asuivat siellä. Poikkeuksellisen älykkyytensä ansiosta hän sisällytti pakanalliset ihanteet, kuten auringon palvonnan, kristillisiin käsitteisiin. Katolinen kirkko julisti hänet pyhimykseksi kuolemansa jälkeen, mikä on nykyään laajalti hyväksytty nimellä 493 jKr.
Koska kaikilla pyhillä on niin kutsuttu juhlapäivä, irlantilaiset ja muut katoliset juhlivat tyypillisesti Pyhän Patrickin päivää hänen kunniakseen. Myöhemmin hänestä tuli Irlannin kansallinen symboli, koska hänen kauttaan irlantilaiset vahvistivat osan kansallista identiteettiään, mikä on heidän vahva sitoutumisensa kristinuskoon. Vaikka paraateja tuli paljon myöhemmin, Pyhän Patrickin päivää on vietetty ainakin 1000 vuotta. Se on tyypillisesti päivä messuille osallistumiselle, ja paastonaikaiset velvollisuudet paaston aikana, jolloin pyhä päivä osuu, poistuvat sitä päivää varten. Perinteistä lihaa, kuten irlantilaista pekonia, tarjoiltiin usein kaalin kanssa, ja se oli paaston aikana ainoa kerta, kun lihaa voitiin syödä.
Ensimmäisessä Pyhän Patrikin päivän paraatissa on tiettyä ironiaa, vaikka Pyhä Patrick ei ollut syntyperäinen irlantilainen. Hän kuitenkin toi Irlantiin katolilaisuuden, ei protestantismin, jota ei vielä ollut. Kun suuri määrä katolisia irlantilaisia maahanmuuttajia saapui Yhdysvaltoihin, he olivat usein ei-toivottuja, etenkin aikaisemmat anglo-irlantilaiset maahanmuuttajat. Monet halveksivat heitä lukutaidottomina, humalassa ja tarvitsevina. Amerikan juhlat jättävät usein irlantilaiset katoliset pois perunanälän aikana.
Pyhän Patrickin päivän voidaan kuitenkin myös sanoa olevan inspiraatio toisen aallon irlantilaisille maahanmuuttajille toteuttaakseen poliittisen voimansa Yhdysvalloissa. Järjestämällä marsseja ympäri vuorokauden heidän voimakkuutensa ansiosta heistä tuli lopulta tärkeä osa poliittista prosessia. Poliittisten ehdokkaiden oli pian vedottava heihin päästäkseen valituksi.
Pyhän Patrickin päivä Irlannissa oli itse asiassa paljon vaimeampi kuin juhlat Yhdysvalloissa, koska se oli uskonnollinen loma ja siksi sitä kunnioitettiin. Vaikutus tapaan, jolla Yhdysvallat, Kanada ja Australia juhlivat lomaa, johti lopulta muutoksiin Irlannin juhliin. Vuoteen 1995 asti pubit eivät kuitenkaan olleet avoinna Pyhän Patrickin päivänä. Maaliskuun 17. päivän luonnehdinta juomapäiväksi perustuu stereotypioihin irlantilaisista maahanmuuttajista juoppoina, mikä ei selvästikään pidä paikkaansa monien irlantilaisten kohdalla.
“Vihreän käyttäminen” Pyhän Patrickin päivänä on nyökkää shamrockille. On suurelta osin ajateltu, että Pyhä Patrick käytti irlantilaista sammakkoa kuvaamaan Pyhää Kolminaisuutta Irlannin kansalle. Päivänä käytetty vihreä voi myös heijastaa Irlannin vihreitä katettuja kenttiä tai Irlannin lipun vihreää osaa, joka liittyy erityisesti eteläiseen, ensisijaisesti katoliseen Irlantiin.
Tänään Pyhän Patrickin päivää vietetään Australiassa, Kanadassa, Irlannissa ja Yhdysvalloissa. Joitakin muita mielenkiintoisia maailman paikkoja on myös joskus juhlittu. Paikat, kuten Venäjä, Singapore ja Japani, ovat myös viettäneet Pyhän Patrickin päivää, ja irlantilaiset käyttävät näitä juhlia tyypillisesti matkailun edistämiseen Irlantiin.