Quillaja saponariaa tai chileläistä saippuapuuta on käytetty kotimaassaan pitkään erilaisten rinta- ja ihosairauksien hoitoon. Sen uskotaan olevan erityisen tehokas yskänlääkkeenä, auttaen kehoa poistamaan limaa lisäämällä nestemäisen limakalvon tuotantoa. Quillaja saponariaa käytetään myös hilseen ja ihon haavaumien hoitoon, koska se on hellävarainen puhdistusaine. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että tämä puu voi olla tehokas vähentämään ja jopa ehkäisemään rotavirusinfektiota lapsilla.
Tätä kasvia on käytetty tehokkaana yskänlääkkeenä, koska se sisältää saponiineja. Nämä kemialliset yhdisteet voivat olla myrkyllisiä, mutta ne eivät yleensä vaikuta vakavasti ihmisiin, koska niiden keho sisältää neutraloivaa kolesterolia. Saponiinit vaikuttavat ihmisiin limakalvoihin, mikä helpottaa kehon kykyä erottaa limaa. Tämän seurauksena quillaja saponariaa käytetään yskänsiirapeissa ja aivastusjauheissa, ja sen uskotaan olevan tehokas lääke tietyntyyppisiin rintaongelmiin.
Quillaja saponarian ulkoisiin käyttötarkoituksiin kuuluvat lääkkeet hilseen, ihon haavaumien ja muiden kynsinauhojen hoitoon. Tämän kasvin uutteella on anti-inflammatorisia ominaisuuksia. Sen uskotaan myös rauhoittavan kutiavaa ihoa ja päänahan ärsytystä.
Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että quillaja saponaria -uute voi estää rotavirusinfektion lapsilla ja vähentää sen oireita. Rotavirus aiheuttaa vakavaa ripulia lapsilla ja voi johtaa nestehukkaan ja kuolemaan. Saippuapuun uutteen havaittiin estävän tai vähentävän infektiota keskeyttämällä viruksen ja muiden solujen välisen vuorovaikutuksen. Uutteen saponiinin havaittiin vähentävän merkittävästi ripulia ja estävän siten kuoleman dehydraatiosta. Saippuapuuuutetta voidaan helposti lisätä veteen tai maitoon, ja sitä käytetään usein myös virvoitusjuomien lisäaineena kuplivan vaahdon tuottamiseksi.
Vakiintuneiden lääketieteellisten käyttötarkoitusten lisäksi sisäkuorta käytetään usein saippuan korvikkeena. Hellävaraisuutensa ansiosta sitä voidaan käyttää kaiken puhdistamiseen vaatteista ihoon. Käytettäväksi tällä tavalla kuori poistetaan ja jauhetaan jauheeksi. Sen sisältämillä saponiineilla on luonnollinen vaahtoava laatu, joka on hyödyllinen pesuaineiden, virvoitusjuomien ja jopa sammuttimien valmistajille. Se on myös tehokas torjunta -aine.
Vaikka saponiinit eivät imeydy hyvin ihmiskehoon ja aiheuttavat siten harvoin vakavia reaktioita, quillaja saponariaa ei tule käyttää suuria määriä. Vaikka ne ovat yleensä turvallisia elintarvikkeissa, on raportoitu joitakin myrkyllisiä vaikutuksia ihmisille, kuten maksavaurioita, ruoansulatuskanavan ongelmia ja hengitysvajeita. Jokaisen, joka harkitsee quillaja saponarian ottamista, tulee neuvotella lääkärin kanssa.
Saippuapuupuu on ikivihreä kotoisin Andien vuorilta. Se on erityisen väkirikas Chilessä. Se kasvaa noin 59 metrin korkeuteen ja kukkii yleensä huhtikuusta toukokuuhun.