Raaka -aineiden eri lähteitä ovat maakaasu, hiili, puu ja raakaöljy. Valmistusteollisuus ympäri maailmaa tarvitsee raaka -aineita miljoonissa kotitalouksissa ja teollisuudessa käytettävien tuotteiden luomiseen. Väestön kasvaessa raaka -aineiden kysyntä kasvaa edelleen ja tutkijat etsivät vaihtoehtoisia raaka -ainelähteitä.
Maakaasulla on tärkeä rooli maailman energiankulutuksessa. Maakaasun kysyntä on edelleen suuri, koska se on tehokas energialähde ja ympäristön kannalta turvallinen. Energia-asiantuntijat toteavat, että maakaasu on yksi puhtaimmin polttavista tavanomaisista polttoaineista. Toisin kuin raskaat hiilipolttoaineet, kuten öljy tai hiili, maakaasu tuottaa paljon vähemmän kasvihuonekaasupäästöjä. Kuluttajat käyttävät tätä raaka -ainelähdettä sähkögeneraattoreihin, lämmittävät koteja ja luovat muovia.
Lähes puolet maailman hiilivarannoista sijaitsee Kiinassa, Intiassa ja Yhdysvalloissa, ja kivihiilellä on kilpailuetu muihin raaka -ainelähteisiin verrattuna sen alhaisempien kustannusten vuoksi. Se voidaan muuntaa kaasuksi ja tuottaa myös propeenia ja eteeniä, joita voidaan käyttää tuhansissa tuotteissa. Voimalaitokset tuottavat sähköä tuottamalla lämpöä kivihiilestä, joka kääntää turbiinin siivet.
Puut tarjoavat puuta, joka on laajalti käytetty raaka -aine useilla valmistusteollisuuksilla. Paperituotteita ja asuntojen rakentamiseen käytettäviä materiaaleja ei olisi saatavilla ilman tätä raaka -ainelähdettä. Tutkimusten mukaan paperia kulutetaan vuosittain 300 miljoonaa tonnia. Ympäristönsuojelijat eivät yleensä tue puun käyttöä valmistuksessa, koska puun korjuu häiritsee eläinten elinympäristöjä ja vahingoittaa metsiä. Lisäksi paperitehtaat päästävät vuosittain miljoonia kiloja myrkyllisiä kemikaaleja ilmakehään ja veteen.
Raakaöljy on yksi kemianteollisuuden tärkeimmistä raaka -aineiden lähteistä. Tätä raaka -ainetta voidaan jalostaa bensiinin valmistamiseksi autoihin, ja pieni osa puhdistetusta raakaöljystä tuottaa muovimateriaaleja. Muita raakaöljystä valmistettuja tuotteita ovat asfalttiöljy, lentopolttoaine ja maakaasu. Kemistit käyttävät erityisiä kiehumispisteitä eristämään nämä eri materiaalit raakaöljystä.
Saastumisen ja puutteen pelon seurauksena vaihtoehtoiset raaka -ainelähteet ovat erittäin haluttuja. Auringonvalon käyttö aurinkokennojen käyttämiseen ei päästä haitallisia kemikaaleja ilmaan. Tuuli on myös toinen luonnollisen vaihtoehtoisen energian lähde, ja sitä voidaan käyttää sähköä tuottavien tuuliturbiinien käyttämiseen.