Radonkaasulle altistumisen vaikutuksia ovat keuhkosyöpä, emfyseema, keuhkokudoksen kovettuminen, krooninen interstitiaalinen keuhkokuume ja kromosomaaliset epäsäännöllisyydet, jotka johtavat synnynnäisiin epämuodostumiin. Radonia syntyy, kun luonnossa esiintyvät radium- ja uraanikerrostumat alkavat hajota ja tuloksena oleva kaasu imeytyy maahan ja lopulta ilmaan. Radonkaasulla ei ole väriä, hajua tai makua ja se on erittäin radioaktiivista.
Radonaltistus on yksi johtavista keuhkosyövän syistä. Sen on osoitettu olevan ratkaiseva tekijä neljän keuhkosyövän pahanlaatuisuuden kehittymisessä: okasolusyöpä, pienisoluinen karsinooma, adenokarsinooma ja suurisoluinen syöpä. Kun joku altistuu radonille pitkäksi aikaa ja hengittää myrkyllistä kaasua, pienet radioaktiiviset elementit pääsevät keuhkoihin ja hyökkäävät terveisiin soluihin. Tämä saa solut uudistumaan epänormaalisti, mikä johtaa keuhkosyöpään.
Yhdysvalloissa Environmental Protection Agency (EPA) on nimennyt radonin toiseksi johtavaksi keuhkosyövän aiheuttajaksi. EPA toteaa myös, että noin 20,000 XNUMX keuhkosyöpäkuolemaa vuosittain johtuu suoraan radonista. Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan tutkijat ovat tehneet lähes identtiset tulokset.
Hengityselinten sairaudet ovat myös radonin vahingollisia vaikutuksia. Emfyseema on yksi yleisimmin raportoiduista tiloista, jota seuraa keuhkofibroosi tai keuhkokudoksen kovettuminen. Krooninen interstitiaalinen keuhkokuume, joka aiheuttaa nesteen kertymistä keuhkoihin ja estää terveen hengityksen, nähdään myös laajalti radonaltistuksen jälkeen. Muita hengityselinten sairauksia ovat silikoosi – kivulias krooninen yskä ja usein hengenahdistus – sekä hengityselinten vauriot.
Kosketus radoniin voi vahingoittaa kromosomeja ja DNA: ta, mikä johtaa synnynnäisiin epämuodostumiin. Radonkaasun säteily vahingoittaa DNA: ta solutasolla ja estää terveiden solujen kehittymistä. Jos altistunut nainen on raskauden alkuvaiheessa, radonin vaikutukset voivat johtaa keskenmenoon. Altistuminen kaasulle myöhemmällä kolmanneksella voi aiheuttaa peruuttamattomia aivovaurioita syntymättömälle lapselle.
Seulontatestisarjoja on laajalti saatavilla radonpitoisuuksien tarkistamiseksi tietyssä paikassa. Asunnon omistajat voivat saada karkean käsityksen radonin vaikutuksista kotona sijoittamalla testauslaite rakenteen alimpaan kerrokseen useiden päivien ajaksi. Se lähetetään sitten laboratorioon tieteellistä testausta varten. Näitä sarjoja kutsutaan tyypillisesti lyhytaikaisiksi testeiksi, mutta myös pitkäaikaisia testauslaitteita, jotka ottavat näytteitä vuoden aikana, voidaan hankkia.