Alaikäisen seksuaalinen hyväksikäyttö on kriminalisoitu useimmissa maailman maissa. Yhdysvalloissa rangaistukset vaihtelevat osavaltioittain. Joillakin lainkäyttöalueilla rangaistuksia korotetaan alaikäisen iän ja rikoksen olosuhteiden perusteella.
“Alaikäinen” alaikäisen seksuaalisen hyväksikäytön rikoksessa on kuka tahansa 17 -vuotias tai alle. Jotkut valtiot tekevät eron seksuaalisen hyväksikäytön ja seksuaalisen väkivallan välillä. Seksuaalinen hyväksikäyttö määritellään yleisesti seksuaaliseksi koskettavaksi ja miellyttäväksi joko vaatteiden läpi tai alla kumman tahansa osapuolen seksuaalisen tyydytyksen vuoksi. Seksuaalinen väkivalta määritellään yleensä seksuaalisen tunkeutumisen teoksi uhalla tai voimankäytöllä. Joillakin lainkäyttöalueilla esineen tai välineen käyttö tunkeutuu rikoksen määritelmään.
Rikos on melkein yhtenäinen rikos, josta voidaan tuomita vankeusrangaistus. Aseen käyttö on yleensä raskauttava tekijä, joka lisää rangaistuksia alaikäisen seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Muita raskauttavia tekijöitä eri lainkäyttöalueilla ovat ystävystyminen alaikäisen kanssa rikoksen tekemiseksi. Rangaistuksia korotetaan myös, jos tekijällä oli luottamustehtävä alaikäiseen suhteessa. Luottamustehtäviä ovat muun muassa opettajat, neuvonantajat ja papit.
Alaikäisen erityinen ikä on myös tekijä alaikäisen seksuaalisen hyväksikäytön rangaistuksissa. Useimmissa osavaltioissa rangaistukset kasvavat alaikäisen iän laskiessa. Esimerkiksi joissakin osavaltioissa, jos uhri on alle 14 -vuotias lapsi, rikos on korkeampaa luokkaa. Mitä korkeampi rikosluokka, sitä pienempi ja suurin tuomioalue. Osavaltioissa, jotka käyttävät määrittelemätöntä tuomiota ja joissa ei ole kiinteää tuomioaikaa, rangaistus voi olla mikä tahansa vuosi elinkautiseen vankeuteen.
Alaikäisen seksuaalinen väkivalta on liittovaltion rikos, kun se tapahtuu liittovaltion merenkulkualueella, Yhdysvaltojen alueella, jos uhri viedään osavaltion yli rikoksen tekemiseksi. Rangaistuksia kiristetään, jos uhri ei ole vielä täyttänyt 12 vuotta. Rangaistus voi vaihdella mistä tahansa vuosikaudesta elinikäiseen vankeuteen, ja tuomio toisesta rikoksesta sisältää pakollisen elinkautisen vankeusrangaistuksen.
Useimmissa Yhdysvaltain osavaltioissa jokaisen, joka on tuomittu alaikäisen seksuaalisesta hyväksikäytöstä, on rekisteröidyttävä seksuaalirikolliseksi. Rekisteröinti on uusittava aina, kun rikoksentekijä muuttaa uuteen osoitteeseen. Vaatimus rekisteröityä seksuaalirikolliseksi voi kestää koko elämän. Useimmat valtiot ylläpitävät tietokantoja kaikista rekisteröidyistä seksuaalirikollisista, ja tiedot ovat yleisön saatavilla. Rekisteröitymisen laiminlyönti sopivina aikoina on itsessään rikos ja johtaa ehdonalaiseen rikkomukseen ja palaamiseen vankilaan.