Moniavioisuudella on useampi kuin yksi puoliso samanaikaisesti. Bigamia on moniavioisuuden muoto ja siihen liittyy yksi henkilö, joka menee laillisesti naimisiin useiden kumppaneiden kanssa. Vaikka moniavioisuus ei ole laitonta kaikkialla, monet lainkäyttöalueet kieltävät moniavioisuuden ja kaksinaisuuden ja toiset kieltävät vain kaksinaisuuden. Rangaistukset näistä rikoksista sisältävät sakot ja/tai vankeusrangaistuksen. Rangaistuksen ankaruus riippuu toimivallasta.
Usein moniavioisuuden sattuessa miehellä on useita vaimoja, eli moniavioisuus. Joissakin tapauksissa naisella voi olla useita aviomiehiä; tätä kutsutaan polyandriaksi. Yleensä kaikki moniavioiseen suhteeseen osallistuvat asuvat samassa taloudessa. Näin ollen puolisot ovat kaikki tietoisia siitä, että he ovat moniavioisessa suhteessa.
Bigamy on kuitenkin hieman erilainen. Bigamisti on henkilö, joka menee laillisesti naimisiin useiden kumppaneiden kanssa ilman heidän tietämistään. Toisin sanoen bigamistin kanssa naimisissa olevat henkilöt eivät tiedä, että heidän puolisollaan on useita avioliittoja. Bigamist ylläpitää usein jokaisen puolisonsa asuntoa eri kaupungissa pitääkseen avioliitot salaisina.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa moniavioisuuden ja/tai kaksinaisuuden rangaistuksen ankaruus vaihtelee dramaattisesti. Jotkut lainkäyttöalueet luokittelevat nämä rikokset rikoksiksi, kun taas toiset luokittelevat ne rikoksiksi. Sakot vaihtelevat tyypillisesti 500 dollarista 10,000 XNUMX dollariin. Vankeusaika voi yleensä vaihdella kuudesta kuukaudesta yhdeksään vuoteen. Kukin lainkäyttöalue voi kuitenkin määrätä tarpeellisiksi katsomansa seuraamukset.
Joillakin lainkäyttöalueilla vilpitön usko siihen, että henkilö on saanut laillisen avioeron tai mitätöinnin, on pätevä puolustus kaksinaisuudesta tai moniavioisuudesta. Kumoaminen tarkoittaa, että tuomioistuin julisti avioliiton mitättömäksi sen alkamisesta lähtien. Henkilön tietämättömyys laista tai väärinkäsitys ei ole puolustus. Yhdysvaltain tuomioistuimet hylkäävät myös puolustuksena uskonnollisen vakaumuksen, jonka mukaan tietty usko hyväksyy useat puolisot. Toisin sanoen, uskonnonvapaus ei voi suojata moniavioisuutta rikosoikeudelliselta syytteeltä.
Jotkut lainkäyttöalueet, jotka kriminalisoivat moniavioisuuden, eivät valvo lakia tai tekevät vain vähän työtä sen täytäntöönpanemiseksi. Esimerkiksi Yhdysvalloissa Utah ei usein noudattanut moniavioisuutta koskevia lakejaan. Kriitikot väittivät, että se johtui osavaltion suuresta mormoniväestöstä, joka kerran uskoi, että Jumala hyväksyi moniavioisuuden tai moniarvoiset avioliitot. Lopulta mormonikirkko luopui käytännöstä. Siitä huolimatta jotkut mormonit Länsi -Yhdysvalloissa harjoittavat edelleen moniavioisia suhteita.
Yhdysvaltain moniavioiset valittavat, että hallitus rikkoo heidän uskonnonvapauttaan ja Yhdysvaltojen perustuslain mukaista oikeuttaan yksityisyyteen. He huomauttavat, että hallitus ei nosta syytettä henkilölle, joka on hankkinut useita seksikumppaneita, hankkinut lapsia useiden kumppaneiden kanssa tai asunut samassa paikassa useiden kumppaneiden kanssa. Hallitus voi kuitenkin nostaa syytteen henkilöstä, joka väittää avioliiton edun useille kumppaneille. Polygamistit pitävät tätä epäoikeudenmukaisena.