Rattijuoppokuolemat muodostavat noin kolmanneksen kaikista liikennevammoihin liittyvistä kuolemista. Suurimmassa vaarassa ovat alle 24 -vuotiaat nuoret aikuiset, moottoripyöräilijät ja ne, joilla on aiemmat tuomiot rattijuopumuksesta. Rattijuopumukseen kuolleiden kuolinsyy riippuu vamman tyypistä. Pään trauma, veren menetys massiivisista leikkauksista tai sisäelinten vaurioituminen voivat kaikki tapahtua liikenneonnettomuuden aikana.
Alkoholi pysyy veressä, kunnes maksa käsittelee sen, mikä kestää noin tunnin per yksi unssi (noin 30 ml) kulutettua alkoholia; niillä, joilla on heikentynyt maksa, se voi kuitenkin kestää paljon kauemmin. Veren alkoholipitoisuustestillä mitataan, kuinka suuri osa ihmisen nykyisestä verenkierrosta koostuu alkoholista. Lukema 0.08 prosenttia, jolloin ajaminen tulee laittomaksi suuressa osassa Yhdysvaltoja, tarkoittaa, että henkilön veri sisältää kahdeksasosan yhden prosentin alkoholista. Vaikka tämä ei ehkä kuulosta paljon, se riittää heikentämään reaktioaikaa, mikä voi johtaa rattijuopumukseen.
Auto -onnettomuuden aiheuttama isku voi aiheuttaa monenlaisia vammoja. Päävamma voi johtua esimerkiksi lentävistä roskista tai osumisesta ohjauspyörään tai muihin koviin pintoihin. Uhrit voivat joutua hypovolemiseen sokkiin, tilaan, joka ilmenee, kun keho menettää liikaa nestettä – esimerkiksi veren menetyksen vuoksi – eikä sydän voi enää pumpata tehokkaasti. Jos hätähenkilöstö ei saavu ajoissa korvaamaan kadonneita nesteitä, uhrit voivat kuolla verenhukkaan. Sisäelinten vammat voivat johtua sekä tylppävoimavammasta, kuten ohjauspylvään osumisesta vatsaan, että iskusta, kuten terävästä lasinsirusta, joka lävistää vatsaontelon johonkin elimeen.
Nuorilla aikuisilla on usein suurempi riski aiheuttaa ja kärsiä rattijuopumuksesta kuin vanhemmilla aikuisilla, joilla on sama määrä alkoholia veressä. Tähän on monia mahdollisia syitä, kuten nuorempien ja vanhempien aikuisten ajokokemuksen puute. Nuoremmat aikuiset matkustavat myös todennäköisemmin ryhmissä, mikä lisää häiriötekijöitä ajon aikana. Niillä, joilla on aiemmin ollut rattijuopumusta, sekä niillä, jotka ovat sekoittaneet muita huumeita tai lääkkeitä alkoholiin, on myös suurempi riski aiheuttaa onnettomuus.
Useimmissa maissa on juomista ja ajamista koskevat lait, vaikka “rattijuopon” määritelmä vaihtelee. Joissakin maissa, kuten Brasiliassa, Saudi-Arabiassa ja Venäjällä, on nollatoleranssipolitiikka, mikä tarkoittaa, että on laitonta ajaa autolla millä tahansa alkoholin määrällä veressä. Yhdysvaltojen, Meksikon ja muutamien muiden maakuntien 0.08 prosentin raja on korkein laillinen raja maailmassa.
Menetelmiä rattijuopumukseen liittyvien kuolemantapausten estämiseksi ovat yleisön kouluttaminen asiasta, raittiuden tarkistuspisteiden perustaminen teiden ja valtateiden varrelle sekä vakavien seurausten, kuten ajokortin menetyksen tai vankilaan asettamisen, rikkominen. Yksilöt voivat myös auttaa pitämään tiet turvassa välttämällä ajamista alkoholin käytön jälkeen ja estämällä ystäviä ja sukulaisia ajamasta päihtyneinä.