Maailmassa tunnetaan noin 30 helistinkäärmelajia. Näitä ovat itäinen diamondback -kalkkarokäärme, Queretaranin hämärä kalkkarokäärme ja länsimainen diamondback -kalkkarokäärme. Yleisiä kaikkien helistinkäärmelajien keskuudessa ovat matelijan hännässä olevat ilmaisimet. Hälytyksen yhteydessä varoittimena käytettävät helistimet värähtelevät hännän kärjen nopeaa nykimistä. Lähes kaikki helistinkäärmelajit ovat myrkyllisiä, ja useimpien niiden katsotaan olevan tappavia sekä ihmisille että muille paljon suuremmille nisäkkäille.
Jotkut helistinkäärmelajit on nimetty sen alueen mukaan, jolla niitä esiintyy, kuten Meksikon länsirannikon kalkkarokäärme, Catalina Islandin kalkkarokäärme ja Etelä -Amerikan kalkkarokäärme. Muut helistinkäärmelajit on nimetty käyttämänsä liikkeen mukaan. Ehkä yleisin tämän tyyppiselle toiminnalle nimetty käärme on sivuttain.
Tyypillisin tapa nimetä kalkkarokäärmelaji on käyttää sellaista maastoa, josta käärme on yleisimmin löydetty, kuten Baja -helistin, puinen kalkkarokäärme ja kalkkikäärme. Lähes 30 lajia ja monia muita käärmeen alalajeja löytyy eri maista ympäri maailmaa, ja lajin nimeäminen perustuu usein fyysisiin tai visuaalisiin tunnistamisominaisuuksiin ja ominaisuuksiin. Yleisiä tämän tyyppisille nimeämisille ovat meksikolainen pienipäinen kalkkarokäärme, pilkullinen kalkkarokäärme ja kaksoispisteinen kalkkarokäärme.
Kaikista matelijalajeista suurin on yleisesti länsimainen timanttihelmikäärme. Tämä käärme voi yleensä saavuttaa 6 metrin (1.83 jalan) pituisen ja pidemmän pituuden. Käärmeen pituus liittyy tyypillisesti sen iskuetäisyyteen, joten suuren länsimaisen timanttipään todellinen iskuetäisyys on lähes 12 metriä. Yksi tekijä, joka tekee kalkkarokäärmeestä vielä vaarallisemman, on se, että kaikilla kalkkarokäärmeillä ei ole helistimiä. Olosuhteet, kuten ihon irtoaminen ja loukkaantuminen, voivat usein jättää helistimen käärmeen tunnistamisen helpommaksi kuin helistyksen tärinän kuuleminen. Useimmat helistinkäärmelajit voidaan tunnistaa parhaiten niiden kolmionmuotoisen pään muodon perusteella, jolloin pää on paljon leveämpi pään juuressa ja kapenee nenää kohti.
Useimpien helistinkäärmelajien myrkky on arvokas hyödyke, ja myrkkyjen kerääminen on avain käärmeen puremien hoitoon käytettävän myrkkyjen valmistukseen. Jokainen kalkkarokäärmelaji vaatii oman myrkkyä estävän aineen, jos sitä on saatavilla. Viimeisenä keinona käytetään vastaavan kaltaisen lajin myrkkyä. Joillakin maailman alueilla rattlerin metsästys myrkkynsä edestä vain käärmeen metsästyksestä, jota käytetään ihmisten ruokana.