Risiini on eräänlainen proteiini, joka voidaan uuttaa risiinipavuista, ja huolimatta siitä, että se on useimmissa tapauksissa myrkyllistä, sillä on myös mahdollisia lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Sen myrkyllisyys tekee siitä hyödyllistä joidenkin sairauksien hoidossa, koska sitä voidaan käyttää tietyntyyppisten solujen tuhoamiseen. Itse asiassa sitä kutsutaan usein maagiseksi luodiksi, joka vahingoittaa huonoja soluja, ja sitä pidetään hyödyllisenä syövän hoidossa tai luuydinsiirtojen aikana. Valitettavasti se ei ole yhtä käytännöllinen kuin jotkut muut hoidot, koska se usein tuhoaa myös hyvät solut. Siksi sen lääketieteelliset käyttökohteet ovat vielä alkamassa, kun tutkijat yrittävät selvittää, kuinka säilyttää ennallaan kykynsä tuhota pahat solut ja poistaa samalla mahdollisuuden tuhota hyvät solut.
Se, että risiini on proteiini, tarkoittaa, että se voi olla tuhoisaa pahanlaatuisille soluille, mutta samalla se voi tappaa epiteelisoluja, joita tarvitaan pysymään terveinä. Tutkijat pyrkivät määrittämään tavan, jolla proteiini voi kohdistaa vain pahanlaatuisiin soluihin, mutta tällä hetkellä sekvenssit, jotka saavat kaikki solut sisällyttämään sen, ovat yleisiä tässä proteiinissa. Siksi tutkijoiden on löydettävä keino varmistaa, että vain pahanlaatuiset solut sisäistävät tämän proteiinin, koska risiinin käyttö sellaisenaan voi olla haitallisempaa kuin hyödyllistä tässä vaiheessa.
Kun tutkijat ovat määrittäneet tavan muuttaa risiinin ominaisuuksia, sitä voidaan käyttää syövän torjuntaan, koska se on erityisen tehokas tappamaan huonoja soluja. Sitä voidaan käyttää myös luuydinsiirron aikana, koska kaikki tuhoavat solut voidaan tappaa niin, että keho hyväksyy uuden luuytimen ilman häiriöitä. Valitettavasti muut lääketieteelliset hoidot, joihin liittyy bakteerimyrkkyjä, ovat toistaiseksi ylittäneet risiinin, mukaan lukien kurkkumätätoksiinin. Vaikka tämä hoito ei ehkä ole yhtä tehokas kuin risiini tappamaan pahanlaatuisia soluja, se ei myöskään ole yhtä tuhoisa terveille soluille kuin tämä proteiini.
Ihmiset voivat myrkyttää risiinin pureskellessaan risiinipavuja, koska niitä esiintyy niissä luonnostaan, mutta se voi myös esiintyä muissa muodoissa. Se löytyy esimerkiksi sumusta, pillereistä tai jauheesta, vaikka se myös liukenee, kun se asetetaan nesteeksi. Useimmat risiinimyrkytystapaukset ovat tarkoituksellisia, koska tämän proteiinin vahingossa nieleminen tai hengittäminen olisi vaikeaa, ja terroristit ovat käyttäneet sitä aiemmin biologisena aseena. Jotkut tämän aineen nauttimisen aiheuttamista myrkytyksen yleisimmistä oireista ovat oksentelu, ripuli, aistiharhat, kouristukset ja elinten vajaatoiminta. Hengityksen oireita voivat olla kuume, pahoinvointi, yskä, hengitysvaikeudet, matala verenpaine ja hengityselinten vajaatoiminta.