Riippuvuus voi vaikuttaa lähes kaikkiin ihmisen elämän osa -alueisiin. Esimerkiksi huume- ja alkoholiriippuvuudella on usein haitallisia vaikutuksia henkilön fyysiseen ja henkiseen terveyteen, ja ne voivat mahdollisesti johtaa vakaviin sairauksiin. Muita riippuvuuden vaikutuksia ovat kireät suhteet, taloudelliset vaikeudet ja ongelmat lain kanssa.
Huume- tai alkoholiriippuvuuden aiheuttamat fyysiset ongelmat sisältävät yleensä vaurioita useimmille kehon pääelimille, mukaan lukien sydän, keuhkot ja aivot. Huumeiden väärinkäyttäjä, joka käyttää neuloja pistääkseen lääkkeen, on myös suurempi riski saada HIV tai AIDS. Myös alkoholistilla, joka juo monta vuotta, on suuri riski saada maksakirroosi. Muita riippuvuuden fyysisiä vaikutuksia ovat aliravitsemus, laihtuminen tai lisääntyminen ja heikentynyt immuniteetti.
Riippuvuudet vaikuttavat monissa tapauksissa myös ihmisen henkiseen toimintakykyyn. Kun riippuvuus etenee, etenkin huumeiden ja alkoholin kanssa, addikti tarvitsee enemmän huumeita tai alkoholia ollakseen tyytyväinen. Jotkut tutkimukset osoittavat myös, että alkoholin ja huumeiden pitkäaikainen käyttö voi muuttaa ihmisen aivokemiaa, mikä johtaa epätavalliseen käyttäytymiseen.
Väkivaltaiset purkaukset, joita monet riippuvaiset kokevat joko vaikutuksen alaisena tai vetäytyessään, johtavat usein riippuvuuden kielteisiin sosiaalisiin vaikutuksiin. Jotkut riippuvaiset voivat myös olla erittäin salaisia yrittäessään salata riippuvuutensa rakkailtaan. Tämä käyttäytyminen voi johtaa siihen, että perhe ja ystävät tuntevat itsensä vieraiksi tai epäilyttäviksi. Muina aikoina addikti voi lainata rahaa jatkuvasti tai jopa varastaa rahaa läheisiltään.
Myös riippuvuuden taloudelliset vaikutukset voivat olla erittäin vakavia. Esimerkiksi uhkapeliriippuvuus voi aiheuttaa sen, että henkilö menettää suuria summia rahaa kerralla. Monet lääkkeet voivat myös aiheuttaa käyttäjälle keskittymisvaikeuksia, tai se voi johtaa siihen, että hän kaipaa työtä. Työn huono suoritus voi johtaa irtisanomiseen, mikä johtaa vielä huonompaan taloudelliseen tilanteeseen.
Monien muiden riippuvuuden haitallisten vaikutusten lisäksi vankila -aika ja isot sakot ovat myös mahdollisia seurauksia. Esimerkiksi ajaminen alkoholin vaikutuksen alaisena johtaa usein kalliisiin sakkoihin ja myös vankilaan. Laittomien huumeiden vaikutuksen alaisena tai jopa laittomien huumeiden hallussapito voi johtaa samoihin olosuhteisiin. Myös rikosrekisteri huumeista estää yleensä henkilön saamasta hyvää työtä tai muuta haluttua asemaa.