Rikkihapolla on monia eri käyttötarkoituksia, joista suurin osa on luonteeltaan teollista. Tämä aine on tärkeä osa monien kemikaalien teollista synteesiä, vaikka vuosittain yli puolet maailmanlaajuisesta tuotannosta käytetään fosforihapon valmistukseen. Rikkihappo on myös tärkeä tekijä öljyn jalostamisessa, malmien käsittelyssä ja jäteveden käsittelyssä. Monet eri valmistustuotteet ovat riippuvaisia myös rikkihaposta ruosteen puhdistamisesta ja hapetuksesta teräksestä kemikaalien, väriaineiden ja muiden aineiden valmistukseen. Yksi muista rikkihapon tärkeistä käyttötavoista on elektrolyytti tietyissä paristoissa.
Rikkihappo on eräänlainen mineraalihappo, jota historiallisesti kutsuttiin vitriolin öljyksi. Se koostuu kemiallisesti kahdesta vetymolekyylistä, yhdestä rikkiä ja neljästä hapesta, ja se on sekä erittäin syövyttävä että väritön. On olemassa useita rikkihappolajeja, joiden puhtaus vaihtelee 10%: sta 98%: iin. Monet keski- ja alemmista laatuista valmistetaan sekoittamalla väkevää rikkihappoa sopiviin määriin vettä. Nämä laadut valmistettiin historiallisesti lyijykammiprosessilla, joka ei suostunut, kun tuotantomenetelmää kehitettiin.
Noin 60% kaikesta maailmassa tuotetusta rikkihaposta käytetään vuosittain fosforihapon valmistusaineena. Yleisin fosforihapon tuotantomenetelmä sisältää rikkihapon lisäämisen fosforikiviin. Fosforihapon lisäksi tässä prosessissa tuotetaan myös muita tuotteita, kuten kalsiumsulfaattia ja fluorivetyä. Koska fosforihappo on tärkeä osa lannoitteita ja pesuaineita, rikkihappo on tarpeen näiden tuotteiden valmistuksessa.
Jotkut muut rikkihapon käyttötarkoitukset ovat eri aineiden epäpuhtauksien käsittely tai poistaminen. Näin on usein jäteveden käsittelyssä, jossa rikkihappoa lisätään usein pH: n neutraloimiseksi tai emulsioiden rikkomiseksi. Rikkihappoa käytetään joskus myös juomaveden käsittelylaitoksissa epäpuhtauksien poistamiseksi ja maun parantamiseksi. Öljynjalostamoissa sitä käytetään usein katalyyttinä isooktaanin luomisessa. Terästeollisuus käyttää sitä myös hapettumisen ja ruosteen poistamiseen joko ennen aihioiden toimittamista teollisille valmistajille tai ennen galvanointia.
Yksi rikkihapon käyttötarkoituksista, joita monet ihmiset kohtaavat päivittäin, on paristot. Useimmissa autoissa käytetyt perinteiset lyijyakut käyttävät lyijyä ja lyijyoksidia anodeina ja katodeina ja rikkihappoa elektrolyyttinä. Näillä paristoilla on huono energia-paino-suhde, mutta ne voivat tarjota käynnistysmoottorien käyttämiseen tarvittavia suuria ylivirtoja. Ne ovat myös suhteellisen halpoja valmistaa verrattuna muihin akkutekniikoihin. On huomattava, että rikkihappoa on käsiteltävä huolellisesti, eikä sitä saa koskaan joutua kosketuksiin ihon kanssa, koska se voi aiheuttaa vakavia palovammoja.